纖維作物是指利用其纖維作為工業(yè)原料的一類作物。屬于這類作物的主要是棉和麻。根據(jù)纖維所存在的部位不同，可分為種子纖維，如棉花；韌皮纖維，如大麻，黃麻、苧麻等；葉纖維，如劍麻、蕉麻等。
食物纖維對人體的作用 過去人們常把食用纖維素看作是貧窮的象征，片面地追求“食不厭精，膾不厭細(xì)”。近年來，經(jīng)過許多實(shí)驗(yàn)研究，人們發(fā)現(xiàn)纖維素在營養(yǎng)學(xué)中具有無法替代的特殊作用和地位。 人們一般把植物性食物中難被胃腸消化與吸收的纖維狀物質(zhì)稱做食物纖維，可分為可溶性纖維及不溶性纖維（在水中不溶解）。研究表明，食物纖維能有效地預(yù)防大腸癌、糖尿病、肥胖、便秘、高脂血癥及維護(hù)腸道生態(tài)、有利于心血管系統(tǒng)的健康等。許多學(xué)者把食物纖維列為繼糖、脂肪、蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)（包括微量元素）及水分之后的人體所需的第七營養(yǎng)素。 有人認(rèn)為食物纖維能有效地預(yù)防結(jié)腸癌和直腸癌。日本學(xué)者曾用大鼠做實(shí)驗(yàn)：將致癌物質(zhì)注入鼠體后，以纖維素含量高低不同的兩種飼料將大鼠分成兩組喂養(yǎng)。13周后發(fā)現(xiàn)，鼠的直腸癌發(fā)生率在普通飼料組中達(dá)到75%；而僅在普通飼料中加入5%魔芋纖維素的那組，直腸癌發(fā)病率只有22%。 對纖維素的這種作用，專家們作出如下解釋：食物進(jìn)入腸道時(shí)，肝、膽就會(huì)向腸內(nèi)不斷地輸送膽汁。而膽汁在腸道內(nèi)細(xì)菌的作用下被轉(zhuǎn)化成二次膽汁酸，它是一種促癌劑。排便不暢時(shí)，糞便在腸道內(nèi)長時(shí)間滯留，會(huì)使二次膽汁酸和其它致癌物接觸腸壁的機(jī)會(huì)增多，致使癌癥發(fā)生率增高。而食物纖維能增加糞便的體積，促使糞便較快地排出，減少致癌物與腸壁的接觸時(shí)間。纖維素還能通過限制某些腸道細(xì)菌的增長而使二次膽汁酸降低，從而達(dá)到降低腸癌發(fā)生率。 高纖維食物能延緩血糖的急劇上升，防止血糖濃度劇烈波動(dòng)，有助糖尿病患者控制血糖，并可使患者對胰島素的用量減少。據(jù)研究，南瓜粉治療糖尿病的機(jī)理與其所含的纖維素有關(guān)。 食物纖維有利于維護(hù)心血管系統(tǒng)的健康。有人對死于冠心病者的飲食習(xí)慣作了統(tǒng)計(jì)分析，發(fā)現(xiàn)低纖維飲食者居多，竟為高纖維飲食者的4倍。通過動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)也得出類似的結(jié)果：給予實(shí)驗(yàn)動(dòng)物高纖維飼料的同時(shí)，即給予高脂肪，動(dòng)脈粥樣硬化斑很少形成。專家們研究認(rèn)為，主要是由于食物纖維能增加膽鹽排泄，抑制膽固醇吸收，使膽固醇代謝正常。降低膽固醇血脂，維護(hù)了心血管系統(tǒng)正常的生理功能。 肥胖已成一種頗為流行的“文明病”，與肥胖者增多相對應(yīng)的心血管系統(tǒng)疾病的發(fā)生率增高。引起肥胖的原因很多，但主要是營養(yǎng)過剩，能量過多。在限食減肥的措施中，首推高纖維食物。因?yàn)楦呃w維食物能量不多，且能增加飽腹感，是克服饑餓的最好方法。食物纖維能減少人體對糖類、脂肪、蛋白質(zhì)的吸收，使人體對能量的吸收降低，有助于減輕體重。 纖維素還是習(xí)慣性或老年性便秘的“克星”，不被人體吸收的粗纖維能刺激腸蠕動(dòng)，加速糞便排出。 由此可見，纖維素為人體第七營養(yǎng)素當(dāng)之無愧。它在玉米面、高梁、豌豆、蠶豆、豇豆、白菜、韭菜、竹筍、蘿卜、薺菜、黃瓜、南瓜、蘋果、梨、西紅柿、草莓等食物中含量豐富。