所謂流量，是指單位時(shí)間內(nèi)流體（氣體、液體、粉末或固體顆粒等）流經(jīng)管道或設(shè)備某處橫截面的數(shù)量，又稱瞬時(shí)流量。當(dāng)流體以體積表示時(shí)稱為體積流量，以質(zhì)量表示時(shí)稱為質(zhì)量流量。
根據(jù)流量的定義，體積流量qv，和質(zhì)量流量qm可分別表示為：
（1）
式中，v為流體體積；m為流體質(zhì)量；t為時(shí)間；a為觀測截面面積；ρ為被測流體的密度；為截面上流體的平均流速。
流體在流過截面上各點(diǎn)時(shí)的流速一般并不相等，定義平均流速為：
（2）
式中，u為流體在流過截面上各點(diǎn)的流速。
體積流量和質(zhì)量流量的關(guān)系式為：
（3）
已知流體的密度和體積流量，即可換算出質(zhì)量流量。但流體的密度是隨流體的溫度、壓力變化而變化的，特別是氣體，其密度隨壓力、溫度變化而顯著不同，換算時(shí)應(yīng)予考慮。
在工程應(yīng)用中，除了要測量瞬時(shí)流量外，往往還需要了解在某一段時(shí)間內(nèi)流過流體的總量，即累積流量。累積流量等于該時(shí)間內(nèi)瞬時(shí)流量對時(shí)間的積分：
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式中，qv為累積體積流量；qm為累積質(zhì)量流量；t為測量時(shí)間。
體積流量的計(jì)量單位為米3／秒（m3／s），質(zhì)量流量的計(jì)量單位為千克／秒（kg／s）；累積體積流量的計(jì)量單位為米3 （m3）；累積質(zhì)量流量的計(jì)量單位為千克（kg）。
除上述流量計(jì)量單位外，工程上還使用米3／時(shí)（m3／h）、升／分（l／min）、噸／小時(shí)（t／h）、升（l）、噸（t）等作為流量計(jì)量單位。
在工業(yè)生產(chǎn)中，瞬時(shí)流量是涉及流體介質(zhì)的工藝流程中需要控制和調(diào)節(jié)的重要參量，用以保持均衡穩(wěn)定的生產(chǎn)和保證產(chǎn)品質(zhì)量。累積流量則是有關(guān)流體介質(zhì)的貿(mào)易、分配、交接、供應(yīng)等商業(yè)性活動(dòng)中必知的參數(shù)之一，它是計(jì)價(jià)、結(jié)算、收費(fèi)的基礎(chǔ)。
用于測量流量的計(jì)量器具稱為流量計(jì)，通常由一次裝置和二次儀表組成。一次裝置安裝于流體導(dǎo)管內(nèi)部或外部，根據(jù)流體與一次裝置相互作用的物理定律，產(chǎn)生一個(gè)與流量有確定關(guān)系的信號。一次裝置又稱流量傳感器。二次儀表接受一次裝置的信號，并轉(zhuǎn)換成流量顯示信號或輸出信號。流量計(jì)可分為專門測量流體瞬時(shí)流量的瞬時(shí)流量計(jì)和專門測量流體累積流量的累積式流量計(jì)。累積式流量計(jì)又稱計(jì)量表。隨著流量測量儀表及測量技術(shù)的發(fā)展，大多數(shù)流量計(jì)都同時(shí)具備測量流體瞬時(shí)流量和計(jì)算流體總量的功能。