在18世紀(jì)，中國唯一開放的對外貿(mào)易口岸是廣東。當(dāng)時的歐洲商人沒有權(quán)力在中國到處流動，一旦進(jìn)入廣州，必須告知行商。“行商”是享有特權(quán)的中國商人，是唯一能和外國人通商的人。行商們屬于十三行，負(fù)責(zé)與外國商人洽談生意，負(fù)責(zé)為國家征收貨物和船只賦稅。當(dāng)時對茶葉至少要征收40%的從價稅。
1880年，中國的茶葉出口的發(fā)展達(dá)到了頂峰，數(shù)量達(dá)到了大約10萬噸。茶葉需求量的升高使中國開始大面積種植茶葉，中國商人在價格居高不下的情況下降低了大宗交易商品的質(zhì)量。因?yàn)椴枞~在英國的賣價有所下降，進(jìn)口商蒙受了巨大的損失，這促使他們?nèi)ビ《群湾a蘭(今斯里蘭卡)尋找市場更好及質(zhì)量更高的茶葉，以更有效的方式與中國茶葉進(jìn)行競爭。