滇西茶馬古道是唐宋以來至民國時(shí)期，漢藏之間進(jìn)行茶馬交換而形成的一條交通要道。路線有兩條，塘房村是位于從南線普洱到大理一路的小村莊。當(dāng)年茶馬古道最盛時(shí)期，每天來往塘房的人像排隊(duì)一樣經(jīng)過。
據(jù)《滇南新語》記載，明代鳳慶手工制作的太平茶、玉皇閣茶，色香味可與綠茶龍井茶媲美。到20世紀(jì)30年代末，鳳慶的茶葉商號發(fā)展到20多家，鳳慶茶由馬幫沿“順下線”傾銷各地。無論走哪條路，都必須經(jīng)過塘房。
由于塘房交通位置重要，直至民國始終是中外客商匯聚的繁華村莊。1938年秋，中國原有的紅茶產(chǎn)區(qū)在日軍侵華時(shí)期淪陷。為換取外匯支援抗戰(zhàn)軍需，中國茶葉貿(mào)易股份公司派茶葉專家馮紹裘到云南開辟新的紅茶生產(chǎn)基地。經(jīng)多方考察，馮紹裘終在鳳慶覓得制作上乘紅茶的鮮葉，著手試制云南紅茶并一舉成功，定名為“滇紅”。首批“滇紅”通過鳳慶、塘房、魯史古道、祥云，從滇緬公路運(yùn)到昆明，再裝進(jìn)木箱鋁罐，轉(zhuǎn)運(yùn)香港出口，在倫敦以每磅800便士的最高價(jià)格售出，立即引起世界茶界的轟動，魯史古道也成為那段日子唯一馱運(yùn)過紅茶的茶馬古道。