寧波茶文化的歷史，有其輝煌的顛峰，也有銷聲的低谷，而寧波貢茶盛衰的軌跡尤為典型。
貢茶是古代朝廷用茶，專供皇宮享用。據(jù)《中國茶葉通史》和《全國地方志茶葉生產(chǎn)資料集》記載，古代寧波盛產(chǎn)貢茶，以慈溪縣區(qū)域?yàn)橹?，其他省、府幾乎難與它匹敵。
這貢茶還得從范文虎說起。
寧波從前有個范文虎，是民國時著名的中醫(yī)。而本文所述的范文虎則是宋末元初人。據(jù)《元史》記載，范文虎深得元世祖忽必烈信任，曾任兩浙大都督，官至中書右丞。元朝統(tǒng)治者來自蒙古游牧部落，因多食牛羊肉，所以對有助消化油脂的茶葉十分看重。范文虎原為南宋朝廷的殿前副指揮，任兩浙大都督后，對寧波望族史氏敬重有加。史氏門第出過史浩、史彌遠(yuǎn)、史嵩之三位丞相，受過宋朝敕封，民間就有“一門三丞相，世代兩封王”之說。范文虎在車廄岙內(nèi)史嵩之墓園訪得佳茗產(chǎn)地，就在墓園旁修建開壽寺，并設(shè)立制茶局，監(jiān)制貢茶。制成的貢茶，先在墓園祭祀史丞相，再解送到京城。
貢茶產(chǎn)地車廄岙原屬慈溪縣管轄。在明嘉靖四十年（1561）的《浙江通志》、明嘉靖三十九年（1560）的《寧波府志》、清光緒二十五年（1899）的《慈溪縣志》中都有記載，以車廄岙南宋丞相史嵩之墓園為中心的開壽寺、三女山、岡山一帶盛產(chǎn)貢茶，尤以“資國寺傍岡山所產(chǎn)稱絕品”。
寧波貢茶的盛況呈現(xiàn)四個特點(diǎn)：
時間久長。志書記載，寧波貢茶從元（１２７１———１３６８）初開始，到明代萬歷二十三年（１５９５）為止，歷時長達(dá)３００余年。
數(shù)量眾多。“每歲額貢茶芽二百六十斤。”據(jù)清人《棘林雜俎》記載，出產(chǎn)名茶的江西九江府貢茶歲額也不過120斤，而寧波府的慈溪縣竟超過九江一倍多；若以縣論，浙江茶葉產(chǎn)地桐廬、建德，每縣貢茶不過5斤，而分水縣僅為1斤。
制作講究。在制茶局負(fù)責(zé)監(jiān)制貢茶的，為當(dāng)?shù)刂h。每年清明前一天，知縣從縣城來到車廄岙，至谷雨才能回衙門。所采全為茶芽，采摘的人多為豆蔻年華的處子。
質(zhì)量優(yōu)異。貢茶原產(chǎn)地在車廄岙及其附近，車廄為越王勾踐停車秣馬之地，地處四明山北麓、河姆渡南翼，那里群山疊翠，山泉汩汩，氣候濕潤，形成獨(dú)特的產(chǎn)茶小氣候。時至當(dāng)今，西起陸埠，經(jīng)車廄、大隱，直至烏巖瞭舍，仍有名茶迭出。
但是，事物發(fā)展的歷程，往往從一個極端走到另一個極端。到了明代萬歷年間，貢茶銷聲匿跡了。當(dāng)時曾在縣署儀門前立過一塊明顧言的《貢茶碑記》，詳細(xì)記述了寧波貢茶的盛衰始末。
歲月流逝，石碑早已蕩然無存，但碑記收錄于清雍正八年（1730）的《慈溪縣志·卷十四》，全文有兩千字。根據(jù)碑文所記，慈溪縣“原額貢茶，歲該二百六十斤，例于每年清明后收采，選差縣吏一名經(jīng)手管解，限五月內(nèi)到京投納，掣批回繳，此定制也”。而烘焙二百六十斤干凈茶芽，需要“每鮮茶四斤，烘作一斤，共計(jì)該鮮茶一千四百余斤，著落實(shí)產(chǎn)茶之家出備前數(shù)，以供上用”。但是當(dāng)?shù)責(zé)o力承擔(dān)，于是“及茶將起解，潛往鄞、象、定各產(chǎn)茶地方輕價收買，復(fù)指烘焙之虛名，而騙領(lǐng)工食柴炭銀兩”，由于“征收押解，規(guī)則不一，公私賠累，年年稱苦”，慈溪知縣如實(shí)上報朝廷，請求敕免，終于得到“恩準(zhǔn)”。這就是寧波貢茶消失的原因。
明萬歷二十三年（１５９５）后，縱然貢茶不再，但四明山北麓茶葉在歷史上一直享有聲譽(yù)。清代著名文學(xué)家、史學(xué)家全祖望在《十二雷茶灶賦序》中寫道：“吾鄉(xiāng)十二雷之茶，其名曰區(qū)茶，又曰白茶，又曰野山茶，園中所植，曰園茶，惟車廄、三女山所產(chǎn)者為最……元始入貢之。”并有夜制新茶詩曰：“高崗茗草并蘭生，制茗當(dāng)如蘭馥清。徹夜經(jīng)營調(diào)火候，全家揉焙到天明。老夫倦睡兩三覺，小鳥歡呼千百聲。起煮天泉香入口，建溪沽諸浪垂名。”四明十二雷茶原產(chǎn)地為三女山，至于為什么以“十二雷”作為茶名，在當(dāng)?shù)亓鱾髦粋€美麗的傳說：車廄岙有三位姑娘去深山采茶，山岙中有條藍(lán)溪，她們被明凈似鏡的溪水所吸引，忘情地在溪水中嬉浴。不料，被十二聲雷電擊中，隨之化作三座相連的山峰，永駐溪邊。從此以后，每年春雷隆隆之時，山上就會長出又嫩又香的茶葉，人們就稱之為十二雷茶。這美麗的傳說當(dāng)然沒有科學(xué)依據(jù)，黃宗羲的《四明山志》就指出：“此臆說也。”而三女山景色秀麗、茶葉上乘則為事實(shí)。黃宗羲曾為此寫有楹聯(lián)：“清溪千傾開妝臺，晴虹萬丈做纏頭。”但長期以來，究竟哪幾個山峰是三女山莫衷一是。近期，筆者經(jīng)實(shí)地考證，確認(rèn)三女山在余姚市陸埠鎮(zhèn)干溪村，有舊時留下來的三峰廟匾額可作佐證，原廟址已辦茶廠，新修葺的三峰廟和舊址相鄰。三女山面向陸埠水庫的右側(cè)，左側(cè)群山疊翠處，即為貢茶絕品產(chǎn)地岡山。那條藍(lán)溪被水庫大壩所截，呈一湖碧水，倒映座座青山，成了亮麗風(fēng)景線。
古代生產(chǎn)的貢茶，如同事物一分為二，雖增加了茶農(nóng)的負(fù)擔(dān)，但也促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)，提高了茶葉質(zhì)量，篩選和擴(kuò)大了寧波出產(chǎn)名優(yōu)茶的產(chǎn)地。“四明八百里，物色甲東南”。從古代貢茶到傳承和弘揚(yáng)茶文化，如今寧波名茶紛呈，著名品牌有瀑布仙茗、望海茶、東海龍舌、奉化曲毫等；在貢茶的產(chǎn)地車廄還有古址曦茗新秀。上世紀(jì)末，浙江省政府有位領(lǐng)導(dǎo)到那里考察，發(fā)現(xiàn)四周山青水秀，沒有污染，是塊難得的天然凈土。當(dāng)時，中國農(nóng)科院研究出一套有機(jī)茶栽培技術(shù)，苦于找不到符合條件的有機(jī)茶種植基地。經(jīng)這位省領(lǐng)導(dǎo)牽線搭橋，科研單位和當(dāng)?shù)厣矫褚慌募春?，?jīng)過數(shù)年艱苦創(chuàng)業(yè)，如今在茶園的大路邊豎著一塊巨大的指示牌：《余姚市河姆渡有機(jī)茶示范基地》，并指明“1999年經(jīng)中國農(nóng)科院茶葉研究所實(shí)地勘察論證確定，規(guī)劃面積300畝”。種下茶苗時先開溝埋下充足的農(nóng)家肥，絕對不施農(nóng)藥、化肥，還專門從上海定購有機(jī)茶園專用肥料。有機(jī)茶的檔次比無公害茶、綠色食品茶要高，其種植、管理、采摘、加工等，每一道工序都嚴(yán)格按照中國農(nóng)科院專家的指令。這一有機(jī)茶命名為“古址曦茗”，其茶湯色澤清澈，香氣溫和，呷上一口，齒頰留香，在全國性的名優(yōu)茶評選中多次獲得金獎、銀獎。山中還有印雪白茶、丞相綠、四明十二雷等名茶。
中國農(nóng)科院茶葉研究所專家曾于2004年春到貢茶絕品產(chǎn)地岡山考察，岡山地處車廄岙旁，也屬陸埠鎮(zhèn)干溪村，原是個100多戶人家的山村，分為里岡山和外岡山，如今山民遷至山下，山中僅留下10多位老人。岡山群峰蔥綠，山塘水庫黛碧，置身岡山，如同綠色海洋，遐想河姆渡文化演繹的茶文化，從這里得到印證。歷代貢茶與當(dāng)今名茶輝映，正在譜寫新的茶文化篇章。山中四明十二雷茶也在恢復(fù)中，有位海外游子品嘗過試制的四明十二雷茶，作詩贊道：“四明特產(chǎn)十二雷，飄洋過海銷港臺。飲后一杯云霧水，口中自有暗香來。”