云南不僅有世界上公認的最為年長的茶樹，同時，幾百年、甚至上千年樹齡的茶樹也不罕見。云南大葉種古茶樹不管是野生的還是馴化的，卻能存活上百年，甚至上千年，經(jīng)得住如此之多，又如此之長的考驗，至今仍顯露出勃勃生機。這個客觀現(xiàn)實告訴我們，這些古茶樹起碼具備一種或多種我們未知的“長壽基因”。
很多科學家曾嘗試從云南特殊的地理位置和氣候條件去解釋它長壽的原因，但這種解說又存在致命的缺陷，因為在同一個地理及氣候環(huán)境下，并不是所有植物都是長壽的，包括很多喬木在內(nèi)。也有人曾試圖通過它富含的礦物質探尋它“長壽”的原因，但仍感到證據(jù)不足。
如喬木大葉種茶樹富含的礦物質錳mn。一般的茶葉含量在30mg/100克左右，比水果、蔬菜約高50倍。mn是植物多種酶的激活性劑，如丙酮酸脫羧酶、烯蠢化酶、檸檬酸脫氫酶等。茶樹缺mn，表現(xiàn)為“立枯病”，即葉子發(fā)黃，葉脈呈綠色，新梢頂端下垂，發(fā)展下去全枝萎蔫。喬木大葉種茶葉錳mn含量比一般的茶葉要高，可達400—600mg/100g，遠高于其他茶系。有可能是云南喬木大葉種茶樹“長壽”的原因之一。
還有礦物質鋅zn，它是茶樹必需的微量元素，鋅是多種酶的組成成分，如醇脫氫酶、6-p-葡萄糖脫氫酶和磷酸丙酮酸脫氫酶的輔基。同時磷酸二酯酶、多肽酶等都是鋅金屬酶，這些酶有的可以促進呼吸作用，有的催化光合作用，有的促進葉綠素的形成。植物缺鋅，會使色氨酸合成受阻，茶樹生長遲緩，葉數(shù)、葉面積、莖干等生長均矮小，出現(xiàn)小葉現(xiàn)象，且在成葉上出現(xiàn)花斑，成為花葉病，根系也會發(fā)黑而枯死。在喬木大葉種茶樹中，我們發(fā)現(xiàn)鋅的含量竟高達3-6mg/100g，是其它茶系的茶葉無法比對的。也可能是云南喬木大葉種茶樹“長壽”的原因之一。
其實，當茶樹剛一誕生，不管它是一粒茶種還是被嫁接的茶樹苗，在它還極其弱小的時候，微生物就已經(jīng)布滿了它的周圍。如同“保姆”般呵護它。我們會發(fā)現(xiàn)，植物的根、莖、葉、花、果實，整體的表面穿著有一件微生物的外衣。于是，它們快速地成立了一個個“團隊”，分工有序地開展工作。一些光合成微生物如光合成細菌作為初級生產(chǎn)者，直接攝取太陽能并將其轉化為化學能，為茶樹光和作用提供一種“媒介”。喬木大葉種茶樹與其他植物一樣，不能直接利用大氣中的分子氮，于是，另一支微生物固氮細菌接手，持續(xù)為茶樹“轉接”氮源。而且，也有一支微生物群落又將動物排泄物和動植物尸體分解而釋放出氨，氨又先后由亞硝化細菌和硝化細菌轉變?yōu)橄跛猁}為茶樹所利用。
更大的茶樹“保衛(wèi)戰(zhàn)”，則發(fā)生在茶樹土壤中根莖表面周圍約5厘米的根界區(qū)，這里重重地圍繞著高密度的微生物，可謂重兵把守。微生物學稱這一類細菌為“根圈菌”。這些微生物的任務是，不僅將植物、動物的排泄物及尸體分解轉化，還要由這些微生物分泌出各種有機物，包括氨基酸、低分子醣類、低分子核酸、生長激素及各種酵素等等，來支撐茶樹對營養(yǎng)物的需求，對喬木大葉種茶樹的生長有顯著的效果。還有些微生物更為“激進”，干脆侵入根部組織內(nèi)，在根細胞繁殖，這類微生物稱之為“根瘤菌”，它不但不破壞根部組織，卻更能與根部細胞交換物質，共存共榮，促使根部活力，增強其吸收力，有利于植物健全的生長與自然抗病力的加強。
古茶樹長壽的另一種可能就是異花授粉。異花授粉是在植物多樣性環(huán)境中容易出現(xiàn)的一種帶有“雜交”性質的植物進化現(xiàn)象。植物的多樣性也帶來了基因的多樣性。原來物種間基因即是同源關系，又有差異；在植物傳粉過程中，如果有少量的異源基因存在與花粉過程中，也是可以被攜帶進入卵細胞的。生命世界里不同的種群之間既有物種間的基因隔離，也有基因的交流。這樣我們可以理解物種間基因多樣性的由來?；蚴冀K處于動態(tài)變化中——就算是在生物個體發(fā)育過程中葉經(jīng)常有基因的損傷和修復。
相對于破譯喬木大葉種茶樹的“長壽基因”而言，這些研究仍相距甚遠。有一點也許是你未知的，當你手捧一杯普洱茶品飲時，你在享受它的香氣、湯色及特有的口感之余，另一種更有價值的物質已經(jīng)悄悄滲透到你的肌體，將自然界的一種“能量”嵌入你的基因，并積極配合你，拼命抵御來自現(xiàn)代社會的各種工業(yè)的、尤其是化學污染物與病菌對你的侵襲，增強你的抗體，使你變得更加健康和長壽。