在圖a中，當(dāng)開關(guān)s1、s2…sn 合上時(shí)，電路工作于負(fù)載狀態(tài)。設(shè)燈總的等效電阻為忽略導(dǎo)線開關(guān)電阻，電路中的電流為i=e/rl，i的數(shù)值取決于負(fù)載電阻rl，若并聯(lián)在電路上的燈數(shù)越多，等效電阻rl越小，電流i就越大，負(fù)載消耗的功率也越大。在電力電路中把這種情況叫做負(fù)載增大。顯然負(fù)載的大小指的是電流或功率的大小，而不是指負(fù)載電阻的大小。
電路負(fù)載工作時(shí)，如果電路各元件都能長期、可靠，而又以最佳狀態(tài)（效率高、經(jīng)濟(jì)性好）工作，就稱為額定工作狀態(tài)，又叫做滿載。此時(shí)，電路的電流稱為額定電流，當(dāng)電流大于額定電流時(shí)，叫做過載，而電流小于額定電流時(shí)叫做輕載或欠載。電路各元件長時(shí)間工作在過載狀態(tài)時(shí)將會(huì)使電氣設(shè)備發(fā)熱，溫度升高超過元件允許的最高溫度會(huì)使元件損壞或發(fā)生事故，所以是不允許的。若過載時(shí)間較短，或在規(guī)定的條件下少量過載還是可以的。但電路長期工作在輕載狀態(tài)則降低了設(shè)備的利用率，使電路效率降低。
電氣設(shè)備額定工作時(shí)的電壓、電流和功率稱為額定電壓、額定電流和額定功率，用符號(hào)un、in、pn表示。額定值是廠家在制造電氣設(shè)備時(shí)，根據(jù)所用材料在正常壽命卞允許的耐壓、溫升而規(guī)定的數(shù)值。從可靠性、經(jīng)濟(jì)性、設(shè)備的壽命等多種因素考慮，應(yīng)該讓電路盡量工作在額定狀態(tài)。
如圖a所示電路中，當(dāng)所有開關(guān)s1、s2…sn都斷開時(shí)，電路就處于開路狀態(tài)。此時(shí)電路中i=0，電源輸出功率p=ei=0，電源兩端電壓叫做開路電壓u0，它與電源電動(dòng)勢相等，即u0=e。
電源與電燈連接的總導(dǎo)線斷掉時(shí)，電路也是開路狀態(tài)，這屬于不正常狀態(tài)。