清代普洱茶膏屬于“國禮”！中國自宋代開始，就有茶葉出口。最早是“茶馬互市”，即用中國產(chǎn)的茶葉在邊境與外部換馬匹。再到后來，有“茶馬古道”和多種茶葉出口方式。中國產(chǎn)的茶葉不僅讓外國人知道了茶，而且讓他們知道了茶是最好的飲品.這就使得中國古代的各個朝代，歷任皇帝都有相同的舉動，即在他們面見外國來的使者（有使節(jié)，有學者等），都會饋贈一些在當時看來最好的茶品。
1792年，也就是乾隆五十七年，普洱茶膏第一次榮登“國禮”的名單。這個單子就是贈予英國使臣的禮品目錄。那年，英王喬治二世派遣特使給乾隆皇帝祝壽，第二年，即1793年（乾隆五十八年）9月14日乾隆皇帝在熱河行宮（今承德避暑山莊）接見英使團，并在萬樹田宴請英國使節(jié)，回贈英使團大批珍貴禮物，其中包括：
①賞英吉利國王物體，計有琺瑯、珍寶、玉器、漆器、瓷器、花緞、畫冊，鼻煙壺及土產(chǎn)食品等計92項（對、套）479件（個），其中包括茶膏4匣。
②又加賞英國國王物件、綾羅絲緞、漆器、扇、箋、食品，計40項455件，其中包括茶膏5匣。
③又隨敕書賞給英國王物件，計41項1016件，其中包括普洱茶40團。茶膏5匣。這次英使覲見團95人，包括正使（即馬嘎爾尼）、副使，正副總兵官、通事（翻譯），文書、醫(yī)生、天文生、聽事官、管船官等，分別等級檔次，每人都給禮物，共“賞賜”物27批。其中15批有茶葉。將這批禮單逐項統(tǒng)計，計送茶膏26匣。
這個茶膏就是宮廷御制的普洱茶膏。我們至今也不知道這些茶膏是什么樣的，只能根據(jù)目錄上的片言只語知道這些普洱茶膏都是用木匣盛裝的。而用木匣承裝的一定是整塊的膏體，如果是散塊的可用瓷瓶包裝，因為瓷器也是中國的“國粹”。我們今天在中國故宮博物院里可見到一種“人參膏”，它就是瓷瓶包裝的，里面是長條狀一個個散塊。瓷瓶的設(shè)計也非常獨特，其釉面的外表恰恰代表皇宮專屬的色彩，是典型官窯的作品。普洱茶膏沒有采用瓷瓶，而是木匣，目的是要展示整塊茶膏的魅力。我們可以猜想，那上面一定有精美的圖案，因為截至今天，能在整塊茶膏上壓制精美圖案的也是非常難辦的?？v觀科技發(fā)達的今天，云南有生產(chǎn)普洱茶膏的企業(yè)和個人多達幾十個，但真正能制成整塊帶精美圖案的僅一兩家企業(yè)而已。
至于有人說，那批最早饋贈給英國使團的普洱茶膏，因當時英國人不知道茶膏有何用，就把它封存起來，至今還收藏在大英博物館里的說法，顯然是一種猜想，或者說是“浪漫的神往”。因為大英博物館早已實現(xiàn)了信息化管理，只要藏品存在，從咨詢處的電腦上一查就會知道。這種說法明顯帶有“戲說”的成分。
但是，不容忽略的是，自乾隆皇帝將普洱茶膏作為“國禮”開始，以后的歷任皇帝都有向外國使臣或友人贈送普洱茶膏的記錄。其涉及的國家和使臣（也包括友人）多達幾十個，粗略統(tǒng)計送出去的茶膏有上百匣之多。與乾隆皇帝一樣，后續(xù)的皇帝依舊是采用木匣盛裝普洱茶膏的方式。估計始終保持整塊茶膏的模式。以突顯泱泱大國極品茶的精湛技藝。從這個意義上說，普洱茶膏的確也為中國的茶葉，或者說為中國的茶文化增色不少，是中國茶人的集體驕傲。