紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國福建武夷山茶區(qū)的茶農發(fā)明，名為“正山小種“。屬于全發(fā)酵茶類，是以茶樹的芽葉為原料，經過萎凋、揉捻(切)、發(fā)酵、干燥等典型工藝過程精制而成。因其干茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶。
紅茶創(chuàng)制時稱為“烏茶“。英文為black tea。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特征。我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名，為我國第二大茶類，出口量占我國茶葉總產量的50%左右，客戶遍布60多個國家和地區(qū)。
紅茶種類較多，產地較廣，祁門紅茶聞名天下，工夫紅茶和小種紅茶處處留香，此外，從中國引種發(fā)展起來的印度、斯里蘭卡的產地紅茶也很有名。
紅茶十大功效
1.提神消疲
經由醫(yī)學實驗發(fā)現(xiàn)，紅茶中的咖啡堿藉由刺激大腦皮質來興奮神經中樞，促成提神、思考力集中，進而使思維反應更形敏銳，記憶力增強;它也對血管系統(tǒng)和心臟具興奮作用，強化心搏，從而加快血液循環(huán)以利新陳代謝，同時又促進發(fā)汗和利尿，由此雙管齊下加速排泄乳酸(使肌肉感覺疲勞的物質)及其它體內老廢物質，達到消除疲勞的效果。
2.生津清熱
夏天飲紅茶能止渴消暑，是因為茶中的多酚類、醣類、氨基酸、果膠等與口涎產生化學反應，且剌激唾液分泌，導致口腔覺得滋潤，并且產生清涼感;同時咖啡堿控制下視丘的體溫中樞，調節(jié)體溫，它也刺激腎臟以促進熱量和污物的排泄，維持體內的生理平衡。
3.利尿
在紅茶中的咖啡堿和芳香物質聯(lián)合作用下，增加腎臟的血流量，提高腎小球過濾率，擴張腎微血管，并抑制腎小管對水的再吸收，于是促成尿量增加。如此有利于排除體內的乳酸、尿酸(與痛風有關)、過多的鹽分(與高血壓有關)、有害物等，以及緩和心臟病或腎炎造成的水腫。
4.消炎殺菌
紅茶中的多酚類化合物具有消炎的效果，再經由實驗發(fā)現(xiàn)，兒茶素類能與單細胞的細菌結合，使蛋白質凝固沉淀，藉此抑制和消滅病原菌。所以細菌性痢疾及食物中毒患者喝紅茶頗有益，民間也常用濃茶涂傷口、褥瘡和香港腳。
5.解毒
據(jù)實驗證明，紅茶中的茶多堿能吸附重金屬和生物堿，并沉淀分解，這對飲水和食品受到工業(yè)污染的現(xiàn)代人而言，不啻是一項福音。
6.強壯骨骼
2002年5月13日美國醫(yī)師協(xié)會發(fā)表對男性497人、女性540人10年以上調查，指出飲用紅茶的人骨骼強壯，紅茶中的多酚類(綠茶中也有)有抑制破壞骨細胞物質的活力。為了防治女性常見骨質疏松癥，建議每天服用一小杯紅茶，堅持數(shù)年效果明顯。如在紅茶中加上檸檬，強壯骨骼，效果更強，在紅茶中也可加上各種水果，能起協(xié)同作用。
7.抗氧化、延緩衰老
在過去的5年里，美國政府資助了150多項關于綠茶和紅茶及其化學成分的研究，研究結果表明，綠茶和紅茶中的抗氧化劑可以徹底破壞癌細胞中化學物質的傳播路徑。波士頓貝斯以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心血管流行病學主任墨里?密特爾曼醫(yī)生說：“紅茶與綠茶的功效大致相當，但是紅茶的抗氧化劑比綠茶復雜得多，尤其是對心臟更是有益“。美國雜志報道，紅茶抗衰老效果強于大蒜頭、西蘭花和胡蘿卜等。
8.養(yǎng)胃護胃
人在沒吃飯的時候飲用綠茶會感到胃部不舒服，這是因為茶葉中所含的重要物質--茶多酚具有收斂性，對胃有一定的刺激作用，在空腹的情況下刺激性更強。而紅茶就不一樣了。它是經過發(fā)酵烘制而成的，茶多酚在氧化酶的作用下發(fā)生酶促氧化反應，含量減少，對胃部的刺激性就隨之減小了。紅茶不僅不會傷胃，反而能夠養(yǎng)胃。經常飲用加糖、加牛奶的紅茶，能消炎、保護胃黏膜，對治療潰瘍也有一定效果。
9.抗癌
關于茶葉具有抗癌作用的說法很流行，世界各地的研究人員也對此做過許多的探索，但是一般認為茶葉的抗癌作用主要表現(xiàn)在綠茶方面，但是現(xiàn)在有了新的進展。研究發(fā)現(xiàn)，紅茶同綠茶一樣，同樣有很強的抗癌功效。
10.舒張血管、有益心臟
美國醫(yī)學界最近也有一項研究與紅茶有關。研究發(fā)現(xiàn)，心臟病患者每天喝4杯紅茶，血管舒張度可以從6%增加到10%。常人在受刺激后，則舒張度會增加13%。