在普洱茶行情持續(xù)低迷的狀態(tài)下，普洱老茶卻一枝獨(dú)秀，價(jià)格不斷飆升。在老茶中，“號(hào)級(jí)茶”存世稀少。“號(hào)級(jí)茶”又叫“古董茶”，其時(shí)間年限為晚清至上世紀(jì)50年代中后期，這種普洱茶是由私人商號(hào)出產(chǎn)的。其中四大貢茶茶莊的宋聘號(hào)、同慶號(hào)、福元昌號(hào)和同興號(hào)最為藏茶界珍視。既可品飲又能用來收藏，而且這些年普洱茶升幅最快，故從投資收藏角度深受追捧，但在高價(jià)誘惑下的普洱老茶，也是一片爭(zhēng)吵不休的江湖。
2016年5月15日，北京東正春拍“紫器東來——茶·器專場(chǎng)”中，一餅紅標(biāo)宋聘號(hào)普洱圓茶以150萬元起拍，成交價(jià)為260萬元；而一筒七餅的藍(lán)標(biāo)宋聘號(hào)普洱茶，成交價(jià)則高達(dá)880萬元。
宋聘號(hào)的這一成交紀(jì)錄很快就被打破了。6月7日，北京匡時(shí)春拍首次推出“尋味求真——祺昌號(hào)茶事茶葉夜場(chǎng)”拍賣，并邀請(qǐng)“普洱茶第一人”鄧時(shí)海為該夜場(chǎng)遴選保質(zhì)名品普洱。最終，該專場(chǎng)拍賣總成交額達(dá)6881.7萬元，成交率98%。繼其后，北京匡時(shí)秋拍中，百年藍(lán)標(biāo)宋聘號(hào)圓茶再創(chuàng)新高，以1046.5萬元成交，成為當(dāng)前普洱茶拍賣的最高價(jià)。
對(duì)于老茶屢創(chuàng)新高的價(jià)格，關(guān)鍵在于老茶的稀缺性。宋聘號(hào)目前的存世量，所有的加起來不過幾十片。更高級(jí)別的，比如車順號(hào)，存世可能不過四五片，見過的都沒幾人，相當(dāng)于江湖傳說。
同治七年于倚邦開業(yè)的宋聘號(hào)以生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)普洱茶品聞名，為四大貢茶唯一保留字號(hào)。光緒初年間搬遷至易武，民國后乾利貞與宋聘號(hào)合營，因此更常聽到“乾利貞宋聘號(hào)”這一說法。合并后，以普洱茶生產(chǎn)為主，當(dāng)年為易武鎮(zhèn)最有名的幾家茶莊之一，如今，宋聘茶成為號(hào)級(jí)古董茶的代表，在普洱茶界也仍有深遠(yuǎn)影響。
普洱茶進(jìn)入拍賣，最早要追溯至2002年11月的廣州國際茶博會(huì)，魯迅收藏的20克普洱茶拍賣成交價(jià)16萬元，不僅引發(fā)了整個(gè)收藏界震撼，也開啟了普洱茶的高端交易市場(chǎng)。老普洱茶在人們心中的概念也就此改變，不僅僅是原來意義上的飲品，轉(zhuǎn)而成為收藏品。
2008年12月，中國嘉德首次推出普洱茶專場(chǎng)拍賣——“普天同慶傳世經(jīng)典”，這場(chǎng)陳年普洱拍賣總成交額達(dá)554.3萬元，拍品總數(shù)64件，成交41件，成為當(dāng)時(shí)茶行業(yè)的標(biāo)桿性大事件。這場(chǎng)普洱老茶拍賣會(huì)讓人們更加深入了解普洱茶的品飲價(jià)值、文化價(jià)值和收藏價(jià)值，隨即刮起一陣“普洱老茶”旋風(fēng)。
普洱茶令人咋舌的高價(jià)，直接催生了大量仿品。比如，普洱方茶、“文革”磚，因?yàn)椴杵纺攴葺^多，且市場(chǎng)混亂，假貨也較多，且不良商人制作贗品獲利更大，以88青為例，一片正品88青單價(jià)已在5萬元左右，而一片造假的88青成本也就幾十元到上百元不等。
對(duì)于一路飆升的普洱老茶，普洱老茶已經(jīng)快消失，價(jià)格再高，也只是象征，對(duì)整體市場(chǎng)沒有助益。普洱收藏與其他門類藝術(shù)品收藏不同，“入口”遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比收藏更重要。