綠樹裝扮著我們的生活環(huán)境，它們既養(yǎng)眼，又能遮蔭。森林占地球總面積的30%，主要集中分布在10個國家：美國、加拿大、俄羅斯、巴西、中國、澳大利亞、剛果（金）、印度尼西亞、秘魯和印度。聽起來好像世界上的森林資源相當(dāng)豐富，但實際上，它們正在逐漸消失。地球每年大約失去1300萬公頃森林——這相當(dāng)于整個希臘國土的面積。隨著人口的增長以及工農(nóng)業(yè)需求的增加，樹木要為建設(shè)和發(fā)展讓出空間，森林砍伐量逐年增加。
植樹和砍樹為什么會對人類造成影響呢？我們知道，樹木可以為人們提供木材、燃料、食物、藥品、乳膠等日常生活用品。此外，樹木還會影響氣候，這并不是說它們會讓艷陽天飄雪花，而是，它們的存在或者消失會使氣候變得大為不同。
氣候和天氣不是一回事。天氣是短時期的，就像晚間新聞的未來五日天氣預(yù)報一樣。而氣候是指長期形成的天氣模式，一般以30年為基準(zhǔn)。目前，全球氣候正在變暖——在上個世紀(jì)氣溫上升了大約1到1.5度。
樹木主要通過以下三種形式影響氣候，進(jìn)而影響天氣：降低溫度、減少能量消耗、減少或者吸收空氣污染物。從葉子到根部，樹木的每一個部分都有助于對氣候的調(diào)控。
樹葉能通過調(diào)節(jié)恒溫器使溫度降低。它們通過蒸發(fā)蒸騰作用使空氣變得涼爽清潔，蒸發(fā)蒸騰是蒸發(fā)作用和蒸騰作用的結(jié)合，兩者同時發(fā)生，并在空氣中釋放水分。在蒸發(fā)過程中，土壤、湖泊、河流甚至路面的水分從液體轉(zhuǎn)化為汽體并最終蒸發(fā)。在蒸騰過程中，水分主要通過植物表面（通常是葉子）從土壤中徹底蒸發(fā)。我們用肉眼無法看到這個過程，但是一棵大橡樹每年能夠向空氣中蒸騰出40000加侖的水分。
由樹木帶來的戶外空氣調(diào)節(jié)，減少了您在家或者辦公室里的能量消耗。規(guī)劃栽種的闊葉樹的樹蔭能夠在炎夏降低建筑物的溫度，而在寒冷的冬季，通過樹的枝椏透過的暖暖日光提高了室內(nèi)的溫度，枝椏也抵御了寒風(fēng)對建筑物的侵襲。在規(guī)劃種植下，城市綠植能夠降低城市的熱島效應(yīng)。
“熱島”是指城市中心溫度通常比郊區(qū)高幾度，這是因為城市產(chǎn)生并聚集熱量。美國亞特蘭大的學(xué)者們發(fā)現(xiàn)市中心的溫度要比郊區(qū)的溫度高5到8度，并由此增加了局部性風(fēng)暴的次數(shù)。1950年，鳳凰城的溫度比其遠(yuǎn)郊的卡薩格蘭德國家保護(hù)區(qū)高6度，而到2007年，兩者的溫度差異增長到14度。
在綠植遍布的城市地區(qū)，城市地表和空氣的溫度都有所下降。研究人員發(fā)現(xiàn)，在住宅的西面和南面各栽種一棵樹，能夠顯著減少能量消耗。美國環(huán)境保護(hù)署的研究顯示，在此情況下，年度制冷成本降低了8%-18%，而年度供熱成本降低了2%-8%。
樹葉還能過濾空氣中的微粒，包括灰塵、臭氧、一氧化碳和其他的空氣污染物。通過光合作用，樹木吸收空氣中的二氧化碳（一種溫室氣體）并釋放氧氣。樹木還能夠貯存二氧化碳——這被稱為“碳封存”，視樹的大小而定，一棵樹每年能夠貯存35到800磅的二氧化碳。
盡管如此，樹木并不能將我們救出光化學(xué)煙霧的威脅。光化學(xué)煙霧由日光和化合物（譬如汽車尾氣）反應(yīng)形成。當(dāng)樹木釋放有機(jī)氣體時，它們對光化學(xué)煙霧也做出了“貢獻(xiàn)”。
此外，作為抵御全球變暖的有力武器，只有在熱帶地區(qū)的樹木（即環(huán)繞赤道的一小片地理帶的樹木）才能對控制地球溫度起積極作用。一般來說，樹木通過光合作用吸收二氧化碳，以及通過蒸騰作用向空氣中釋放水分來使地球冷卻下來。在熱帶地區(qū)，從樹木中蒸騰出來的水分，增加了空中的云量并降低了溫度。不過，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，森林還可能聚集熱量，因為它們那濃密、深色的樹葉遮蓬吸收了大量的日光。