世界陸地上最長(zhǎng)裂谷帶?？v貫非洲大陸東部。南起贊比西河河口一帶，向北經(jīng)希雷河谷至馬拉維湖（尼亞薩湖）北部后明顯分為東、西兩支。西支經(jīng)魯夸湖、坦噶尼喀湖、基伍湖、愛(ài)德華湖，延伸至艾伯特湖，略呈弧形；東支向北至坦桑尼亞境內(nèi)，經(jīng)維多利亞湖東一系列小湖、洼地和肯尼亞的圖爾卡納湖，向北縱貫埃塞俄比亞中部，直抵紅海沿岸，然后繼續(xù)向北延伸，經(jīng)紅海裂谷、亞喀巴灣，直至西亞的死海-約旦谷地，長(zhǎng)度達(dá)6400多千米，其中在非洲大陸上長(zhǎng)達(dá)4000多千米。平均寬度為48～65千米，北寬南窄，最寬處達(dá)200千米。裂谷兩側(cè)斷層崖壁陡峻，谷深達(dá)幾百米至2000米，高差懸殊。從板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)來(lái)看，大裂谷是陸塊分離處，當(dāng)?shù)貧は赂邷氐牡蒯Ｎ镔|(zhì)上涌使地殼隆起、變薄后斷裂，斷裂兩側(cè)的陸塊逐漸向外擴(kuò)張而形成的。大裂谷下陷始于漸新世，形成于上新世和更新世。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；幾條活動(dòng)裂谷的擴(kuò)張作用使馬達(dá)加斯加島與非洲大陸分離。裂谷帶內(nèi)地形高低起伏較大，裂谷底部分布著一系列湖泊、盆地、洼地，形成獨(dú)特的“湖群高原”景觀。湖泊多為典型的斷層湖，具有狹長(zhǎng)深邃以及湖岸陡峭的特點(diǎn)，如坦噶尼喀湖，湖長(zhǎng)相當(dāng)于最大寬度的10倍多；有些湖底大大低于海平面，如坦噶尼喀湖、馬拉維湖等等。在裂谷帶形成過(guò)程中，地殼抬升并發(fā)生大規(guī)模火山活動(dòng)，在裂谷帶附近形成了不少火山，有非洲第一高峰乞力馬扎羅山和第二高峰肯尼亞山?；鹕蕉啻螄姲l(fā)形成很厚的火山巖堆積。同時(shí)由于熔巖漫流疊置，熔巖廣布，在大裂谷兩側(cè)形成熔巖高原和臺(tái)地，如埃塞俄比亞高原等。大裂谷地區(qū)地震活動(dòng)頻繁，沿?cái)鄬恿严斗植加性S多溫泉和噴氣孔，加上有些火山還在活動(dòng)，均說(shuō)明大裂谷還處于擴(kuò)張演變之中。