睡蓮，系睡蓮科睡蓮屬（nym phaea）多年生水生宿根草本植物。睡蓮花、葉大多浮于水面，故俗稱水浮蓮。睡蓮花色艷麗、姿態(tài)優(yōu)美、芳香宜人，是水景園林不可缺少的水生觀賞植物，在眾多水生花卉中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。 人們栽植睡蓮的歷史，最早可追溯到4000多年前，當(dāng)時(shí)古埃及人就已在水中栽培一種開白花的“埃及白睡蓮”，這從尼羅河岸班尼? 哈桑村的古墓壁畫上所得到證實(shí)。
睡蓮的育種工作始于150多年前，當(dāng)時(shí)的法國植物學(xué)家就成功地培育出大量優(yōu)秀的睡蓮品種，尤其值得稱譽(yù)的是耐寒睡蓮雜交育種專家約瑟夫?博里?拉圖爾－馬利列克（joseph bory latour－marliac）。馬利列克于1830 年3月6日出生在法國西南部的洛特加龍省格倫耶斯地區(qū)的洛特加龍河畔（lot－et－garonne granges），1880年至1910年期間，他在距法國波爾多東部約130km的坦普爾蘇爾?洛特地區(qū)進(jìn)行了大量的雜交育種工作，培育出了100個(gè)左右優(yōu)秀的耐寒睡蓮品種，大部分至今仍暢銷世界各地。在馬利列克于1911 年1月26日去世以后，他的女婿莫里斯?雷德克（maurice lay deker）繼承了他的工作，繼續(xù)管理拉圖爾－馬利列克（latour－marliac）苗圃。而后雷德克（la ydekers）家族的兩代人繼續(xù)從事莫里斯的育種工作，一直到拉圖爾馬利列克苗圃于1991年轉(zhuǎn)賣給英國英格蘭西南部的柴群（cheshire）南特威奇（nantwich）斯坦彭列水生植物園（stapeley water garden ）為止。 睡蓮主要分布于溫、熱兩帶的大部分地區(qū)。全球約有睡蓮50種，分為耐寒睡蓮及熱帶睡蓮（不耐寒睡蓮）兩大類，熱帶睡蓮根據(jù)其開花習(xí)性，又可分為白天開花及夜間開花兩類，園藝品種200個(gè)以上。 睡蓮喜溫暖濕潤、陽光充足的環(huán)境，要求土質(zhì)疏松、肥沃、富含有機(jī)質(zhì)的中性土壤。適于淺水栽植，一般以30～150cm 為宜。睡蓮喜高水溫，生長適宜溫度為15～32℃，低于12℃時(shí)停止生長，耐寒種類對低溫有一定的抵抗力，部分品種的根莖冬天在泥中可耐－10℃～－2 5℃的低溫，不耐寒品種需保護(hù)越冬，休眠期溫度保持0℃以上。 我國對睡蓮的關(guān)注程度遠(yuǎn)不如荷花，多年來僅停留在對睡蓮的引進(jìn)、收集、擴(kuò)繁階段，育種工作則處于起步階段。為了推動(dòng)我國對睡蓮的研究，南京藝蓮苑在1984年起開始從國外引種睡蓮，近年來加快了引種速度，已保存國外耐寒睡蓮158種，熱帶睡蓮30種。