1、生命周期與年周期
牡丹在其整個生命（活）過程中，具有兩個周期性的變化。一個是生命周期的變化；另一個是年周期的變化。
牡丹生命周期的變化也象其它高等植物一樣，具有階段性。生命始于胚的形成，而終于植株的死亡。中間需經(jīng)過胚胎（種籽成芽）階段、幼年階段、弱年階段、壯年階段和老年階段。胚胎階段開始于胚的形成，止于種籽發(fā)芽，中間需經(jīng)過0～10℃的低溫60～90天；幼年階段由種籽發(fā)芽到實生苗生長第二年，此階段地下根生長快而明顯，地上部分生長緩慢，僅生出3～5片小葉；弱苗階段從實生苗生長第三年開始到開花，中間需要經(jīng)過2～3年，此階段地上地下生長迅速，根部變粗變長，地上開始莖并開花結(jié)籽，較肥沃的地塊可進入開花結(jié)籽的盛期，根部生長充實，皮厚粉足，丹皮酚含量最高，可收刨牡丹根加工入藥；壯年階段從實生苗開始開花到茂，花大色艷，樹姿優(yōu)美，是最佳觀賞時期；老年階段開始于生長發(fā)育的第15年，即所謂，“牡丹籽生者，二年曰幼，四年曰弱，六年曰壯，八年曰強?！薄胺衷哉?，一年曰弱，二年曰強，八年曰艾，十二年曰耆，十五年日老?！钡?，牡丹生長開花15年后，并不意味著牡丹整個生命周期快結(jié)束了，而是說它的旺盛開花從而轉(zhuǎn)弱了。如果花農(nóng)能細心培育、加強管理，牡丹生長四、五十年乃至百年以上也是常有的。
1962年在泰山紅門東側(cè)院內(nèi)，就有一株七、八十年以上的老牡丹，株高114厘米，干粗3～3.5厘米，仍年年開花；河南省洛陽衛(wèi)坡鄉(xiāng)衛(wèi)族祠堂院內(nèi)有“洛陽紅”一株，高190厘米，干粗20厘米，據(jù)說已有二百余年了；山東省菏澤牡丹趙樓村西南石坊前（用石柱建成的陵門）有兩株二百多年生的“脂紅”品種，當?shù)胤Q“牡丹王”株高丈余，樹冠近兩丈，干粗4～5寸，枝葉茂盛，生長正常，開花數(shù)百朵。夏季人們能在下面乘涼，兒童能在樹干上玩耍。此外，北京故宮博物院后花園、中山花園等處所培養(yǎng)的牡丹老株，其栽培歷史也多在六、七十年以上。
牡丹周期的變化，根據(jù)它的活動規(guī)律顯然可以分為兩個不同時期，即生長發(fā)育期（包括生殖）與相對休眠期。生長發(fā)育期即從每年春季2月間鱗芽萌動開始到10月底葉片枯落為止；相對休眠期則從枯葉時起到翌春芽萌動為止。
2、生長特性
春季氣溫升高穩(wěn)定在3.6℃以上時，包有鱗片的芽開始萌動膨大，頂端開裂，露出葉尖和出現(xiàn)花蕾。60℃以上葉芽抽莖放葉，花芽萌動抽出花莖，莖上長葉，頂端開花?；ㄖx后在葉腋處又重新開始分化出花芽，花芽分化一般從4月底或5月初開始，9～11月間基本形成。
花莖為一年生枝，其長度即為枝條的年生長量。年生長量因品種或栽培地帶的不同而有差異。一般來說，牡丹的年生長量為10～30厘米，花莖當年不能全部木質(zhì)化，冬季到來之前從上向下干枯一段，實際長度僅為年生長量的三分之一或二分之一，即所謂“年長一尺縮八寸”。牡丹芽萌發(fā)后，鱗片開始脫落留下鱗芽痕，所以，可根據(jù)鱗芽痕來鑒定牡丹株齡的太小。
3、花芽分化特性
牡丹開花后在果實、種籽發(fā)育的同時，新的花芽也隨之開始分化。單瓣花芽分化需要的時間短，復瓣花芽分化需要的時間長。一般來說，單瓣品種只段三個半月即8月底9月初就完成花芽分化；而重瓣品種的花芽分化較慢，有的要經(jīng)過5～10個月才能完成花芽分化的全過程。
表一 中原品種群部分品種花芽形態(tài)分化進程表（王蓮英）
花芽分化初期 苞片原基出現(xiàn)期 萼片原基出現(xiàn)期 花瓣原基出現(xiàn)期 雄蕊原基出現(xiàn)期 雌蕊原基出現(xiàn)期 雄雌瓣化出現(xiàn)期 雄蕊瓣化初期
似荷蓮（荷花型） 6月12日 6月18日 7月7日 7月18日 8月18日 9月11日 11月上旬
二喬
（薔薇型） 6月22日 7月4日 7月26日 8月18日 10月10日 10月2日 11月上旬
趙粉
（皇冠型） 6月14日 6月22日 7月12日 7月26日 9月16日 9月21日 次年1月初 11月25日
盛丹爐（皇冠型） 6月6日 8月12日 9月6日 9月20日 10月中旬 5個雄蕊瓣化
表二 西北品種群部分品種花芽形態(tài)分化進程表（李嘉玉）
分化進程 未分化期 分化初期 苞片原基分化 萼片原基分化 花瓣原基分化 雄蕊原基分化 雌蕊原基分化 雄蕊瓣化
花型
單瓣型 5月下旬 6月中旬 7月中旬 8月上旬 8月中旬 九月上旬 9月中旬
菊花型 5月下旬 6月中旬 6月下旬 7月中旬 8月中旬-9月中旬 9月中旬 10月上旬 10月上旬
皇冠型 5月下旬 6月上、中旬 6月中旬 7月中旬 8月中旬 9月中旬 9月下旬
4、開花特性
氣候正常年份，我國中原一帶每年“雨水”前后，鱗芽開始萌動膨大，“驚蟄”前后頂端破裂顯蕾，“春分”前后抽出花莖，葉片展開；“清明”左右花蕾迅速增大；“谷雨”左右開始開花。春季我國南方氣溫稍高，牡丹在三月底四月初就可開花，北方氣溫回升較晚，要到五月初才可開花。
早開品種由鱗芽萌動到花開，一般需55～60天，晚開品種有的需65天以上?；ㄆ?～15天，盛花期5～7天。開花氣溫條件為：3～5℃時冬芽開始萌動膨大，6～8℃時抽莖、顯蕾、放葉，12～15℃時則花蕾增大發(fā)暄，16～22℃時花開，超過26℃時生長變慢，30℃以上時呈半休眠狀態(tài)。
溫度雖然能影響整個開花過程，能使牡丹提前或推遲開花，但牡丹的積溫對花開的早晚也起到一定的作用，積溫不足，即便達到開花所需要的溫度條件也不能開花，所以，適當提高溫度能加速積溫的積累，使牡丹提前開花。牡丹開花所需積溫，如以3.6℃為其生物學起點溫度，則積溫為315.2℃。
另外，在不同溫度條件下開花雖有早晚之別，但不論在溫室、塑料大棚內(nèi)催花或露地栽培，牡丹開花的溫度要求16～18℃之間是一致的。低于16℃則不開化。
5、根的生長特性
牡丹種子在“處暑”播種后，胚根經(jīng)30天左右生長發(fā)育長出幼根，40天幼根長到0.5～0.8厘米，60天主根長到5～7厘米，并開始分生出側(cè)根3～5條，90天根長達7～10厘米。當?shù)販叵陆档?℃以下時停止生長，呈半休眠狀態(tài)，直至來的“立春”至“雨水”間，氣溫高于4～5℃，在幼苗開始萌發(fā)的同時，地下根部也開始生長，以后隨溫度的上升生長加快。到了夏季高溫季節(jié)（30～50℃）生長陷于半休眠狀態(tài)。秋季“白露”前后，氣溫降至30℃以下，特別是在25～18℃期間，根部生長最快，以后隨著溫度的不斷下降，根的生長活動逐漸轉(zhuǎn)弱，直至地溫降到4℃以下停止生長。
6、年生長發(fā)育的十三個時期
我國中原地區(qū)的花農(nóng)，習慣把牡丹從開春萌發(fā)至秋末落葉休眠的生長發(fā)育年周期，細分為十三個時期。
（1）萌芽期
我國中原地區(qū)的二月中下旬，在平均氣溫穩(wěn)定在3～5℃時，越冬鱗芽開始膨大，并逐漸綻裂。
（2）發(fā)芽期
三月上旬，氣溫達6～8℃，鱗芽尖端漲裂，俗稱“蚊子咀”，露出鱗芽，俗稱“螞蜂翅”?；ㄑ縿t可看見花蕾尖，多呈土紅、黃綠、暗紫等色。
（3）現(xiàn)蕾期
三月中旬，氣溫達10℃左右，花蕾長出鱗片包，莖上葉序基本形成，花蕾直徑1厘米左右，幼枝長3厘米左右。
（4）小風鈴期
三月下旬，當年新枝長至10厘米，葉片葉柄緊靠新枝并隨莖直立生長，并逐漸展開?；ɡ僦睆揭话阍?.5～2.0厘米之間，和“小風鈴”大小相似，傳統(tǒng)稱為“小風鈴期”；在此期間，氣候常忽冷忽熱，變化異常，有些不抗寒的品種，易愛凍害，花蕾停止生長或發(fā)育不良，出現(xiàn)只長雄、雌蕊而無花瓣的異常現(xiàn)象。
（5）大風鈴期
四月上旬，當年新枝長至15厘米左右，葉柄離開新枝斜伸，葉片平展，由暗紅轉(zhuǎn)為綠色帶紫暈；花蕾（除短頸品種外）高于葉面之上，直徑一般為2～2.5厘米，內(nèi)部組織器官發(fā)育已經(jīng)完成。
（6）園桃透色期
大風鈴期后5～7天，花蕾已基本發(fā)育成熟，圓滿硬實如桃形，萼片下垂，并逐漸完成著色過程，從花蕾頂端可看出花的顏色。這時當年新枝長勢極慢，達到20厘米左右后，一般不在伸長。
（7）開花期
四月中下旬，“谷雨”前后，氣溫穩(wěn)定在17～22℃時，花蕾泛暄（發(fā)軟）綻開，至花瓣的凋謝，稱為“開花期”。在此期間，常會出現(xiàn)一段明顯的回暖氣修，最高氣溫可達25℃左右，促使牡丹花蕾很快開放。
（8）葉片放大期
五月上旬，花凋謝后，葉片迅速放大，習稱“葉片放大期”。此時葉片增大增厚，顏色加深，呈綠或深綠色。
（9）鱗芽分化期
隨著花的凋謝，葉腋間已孕育著新的鱗芽，五月下旬至七月底八月初，鱗芽開始分化。在此期間，營養(yǎng)生長相對變慢。
（10）種籽成熟期
八月初，骨 果由綠變黃，呈蟹黃色時種籽已經(jīng)成熟，可進行采收；若收獲過晚，果角部分開裂，種籽呈褐色或黑色，成熟過度，難于發(fā)芽。
（11）花芽分化期
進入八月中旬，花芽分化加快，九月上旬至10月中旬一般品種花芽已基本分化形成，芽外觀飽滿光滑圓潤。此時只要有適當?shù)姆椒ù胧ǖ蜏鼗蚣に亟獬菝撸?，便可進行催花。此時根部迅速萌出新根。
（12）落葉期
十月下旬至十一月上旬，葉片逐漸變黃，形成離層而脫落。
（13）相對休眠期
十一月中旬，植株基本停止生長，進入相對休眠期，翌年二月中旬，