工件是個幾何形體，它由一些幾何元素（如點、線、面）所構(gòu)成。工件上任何一個點、線、面的位置總是要用它與另外一些點、線、面的相互關(guān)系（如尺寸距離、平行度、垂直度、同軸度等）來確定。將用來確定加工對象上幾何要素間的幾何關(guān)系所依據(jù)的那些點、線、面稱為基準。按照其作用的不同，基準可分為設(shè)計基準和工藝基準兩大類。
在設(shè)計圖樣上所采用的基準稱為設(shè)計基準。如圖所示的箱體零件，頂面b的設(shè)計基準為底面a（尺寸h）；孔i的設(shè)計基準為底面a與角尺面c（尺寸x1、y1）；孔ⅱ的設(shè)計基準為底面a孔i的中心（尺寸y2、r1）；孔ⅲ的設(shè)計基準為孔i與孔ⅱ的中心（尺寸r2、r3）。
設(shè)計人員是從零件的工作性能要求出發(fā)而確定設(shè)計基準的。圖中孔i與孔ⅱ、孔ⅲ之間，孔ⅱ與孔ⅲ之間均有齒輪嚙合傳動關(guān)系。為保證齒側(cè)嚙合間隙量，孔ⅱ采用了孔i中心作設(shè)計基準，孔ⅲ采用了孔i與孔ⅱ的中心作為的設(shè)計基準。
圖 箱體零件簡圖