科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，對(duì)機(jī)械產(chǎn)品的性能、質(zhì)量、生產(chǎn)率和成本提出了越來(lái)越高的要求，機(jī)械加工工藝過(guò)程自動(dòng)化是實(shí)現(xiàn)上述目的的最主要措施之一。
只有在大批量生產(chǎn)條件下（如汽車(chē)廠、家電廠等），使用自動(dòng)機(jī)床、組合機(jī)床、專用機(jī)床可以實(shí)現(xiàn)多刀、多工位、多面同時(shí)加工，才會(huì)有顯著效益。
實(shí)際的機(jī)械加工行業(yè)中，75%--80%為單件小批量生產(chǎn)，加上技術(shù)進(jìn)步及市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，其加工零件精度要求高、形狀復(fù)雜、加工批量小、改型頻繁。
為解決上述矛盾，一種新型的柔性機(jī)床即用數(shù)字程序控制的機(jī)床應(yīng)運(yùn)而生。1948年，二戰(zhàn)后的美國(guó)為加速飛機(jī)工業(yè)的發(fā)展（對(duì)于復(fù)雜的零件和直升飛機(jī)的葉輪等的加工），空軍委托帕森斯公司（parsons co）與麻省理工學(xué)院合作研究，于1952年試制成功了世界上第一臺(tái)三坐標(biāo)立式數(shù)控銑床。
回顧數(shù)控技術(shù)的發(fā)展已兩個(gè)階段6代，第一個(gè)階段為nc階段，第二個(gè)階段為cnc階段。90年代后，出現(xiàn)了在pc機(jī)平臺(tái)上開(kāi)發(fā)的數(shù)控系統(tǒng)，即pc數(shù)控系統(tǒng)（pc嵌入nc結(jié)構(gòu)的開(kāi)發(fā)式數(shù)控系統(tǒng)），是第六代數(shù)控。第六代數(shù)控在功能、性能、可靠性等方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于前5 代。當(dāng)然這不是簡(jiǎn)單的取代，而是2-3代之間的滲透和共存。
目前世界上著名的有：日本法那克（fanuc）、１年生產(chǎn)５萬(wàn)套以上系統(tǒng)，占世界市場(chǎng)約50％左右，德國(guó)西門(mén)子(siemens)、約占20％以上，國(guó)內(nèi)著名的數(shù)控生產(chǎn)廠家是：北京法那克、華中數(shù)控、廣州數(shù)控等。