人們常以為茶葉品質(zhì)是由茶葉的色澤、香氣、滋味決定的，其實(shí)除此之外還有一個(gè)極其容易被忽略的因素，那就是——茶葉形狀。
我國茶類眾多，品種花色豐富多彩，茶葉形狀絢麗多姿，多數(shù)具有一定的藝術(shù)性，既可品飲，又可欣賞。
葉底形狀種類也較多，有的似花朵形，有的具有完整的葉片等，茶葉形狀是人們看得見又摸得著的，既可區(qū)別花色品種，又可區(qū)分等級(jí)，因而也是決定茶葉品質(zhì)的重要項(xiàng)目。
茶葉形狀與鮮葉及制茶有關(guān)。鮮葉經(jīng)過適當(dāng)?shù)募庸すに?，采用不同的成形技術(shù)，通過干燥后使外形得以固定。因此，茶葉的形狀主要由制茶工藝所決定。
各種茶葉都有特定的外形特征，有的像銀針、有的像瓜子片、有的像圓珠、有的像雀舌；有的葉片松泡、有的葉片緊結(jié)，炒青茶的葉片則緊結(jié)、條直。
那茶葉外形和茶葉品質(zhì)有什么關(guān)系呢？
外形觀察法：
條索明亮，大小、粗細(xì)、長短均勻者為上品；
條索枯暗、外形不整，甚至有茶梗、茶籽者為下品。
細(xì)實(shí)、芽頭多、鋒苗銳利的茶葉嫩度高；
粗松、老葉多、葉肪隆起的茶葉嫩度低。
扁形茶以平扁光滑者為好，粗、枯、短者為次；
條形茶以條索緊細(xì)、圓直、勻齊者為好，粗糙、扭曲、短碎者為次；
顆粒茶以圓滿結(jié)實(shí)者為好，松散塊者為次。
茶葉形狀通常所指的是干茶形狀，但是嚴(yán)格來說，茶葉形狀不僅是指干茶的形狀，還包含著葉底形狀。
葉底，是茶葉品評(píng)的一種常用術(shù)語，亦稱茶渣，即指干茶經(jīng)開水沖泡后所展開的葉片。
將泡過的茶葉倒入葉底盤或杯蓋中，并將葉底拌勻鋪開，也可將泡過的茶葉倒入漂盤中，將清水漂葉進(jìn)行觀察。
茶葉的好壞優(yōu)劣能從葉底上清楚辨明，首先要看葉片是否舒展，其次觀察葉底整碎度、彈性、凈度、花雜度，不同茶葉的葉底顏色有不同的標(biāo)準(zhǔn)。
六大茶類葉底標(biāo)準(zhǔn)
紅茶：葉底的色澤，以紅艷明亮為上，暗雜為下，葉底的嫩度，以柔軟勻整為上，粗硬花雜為下。紅碎茶的葉底著重紅亮度，而嫩度相當(dāng)即可。
綠茶：以翠綠而明亮的細(xì)嫩鮮葉為佳，在葉底背面有白色毫毛。
青茶：其葉底應(yīng)是綠葉鑲紅邊，即葉脈和葉緣部分為紅色，其余部分為綠色。因此以葉邊帶紅而明亮者為上品。
黃茶：葉底黃里泛白，葉質(zhì)嫩度好，明亮度好，用手捻動(dòng)不碎，柔韌性好為佳。
白茶：葉底嫩度高，勻整毫多為佳，色澤以鮮亮為好，色暗、花雜多則劣。
黑茶：黑茶葉底青褐、黃褐或黑褐，大葉種黑茶葉底有油光，對(duì)光葉脈清晰可見。茯磚茶葉底色較深，大體為黑褐或黃褐。