明末清至民國(guó)，經(jīng)營(yíng)茶葉的主要是晉陜茶商。
晉陜商經(jīng)營(yíng)茶葉，為使經(jīng)營(yíng)利益最大化，則采取從收購(gòu)、加工制作，運(yùn)輸銷售一條龍的經(jīng)營(yíng)模式。
植茶、收購(gòu)、加工、運(yùn)輸、銷售一條龍，連現(xiàn)代茶商人恐怕也只能望其項(xiàng)背，自愧弗如。
陜茶商在湖南安化收購(gòu)茶葉用“船艙馬背”運(yùn)至陜西涇陽(yáng)加工制作茯磚茶，然后用駱駝為主要運(yùn)輸工具分運(yùn)青海、甘肅、新疆、寧夏、西藏各地銷售。這段由長(zhǎng)安出發(fā)，路經(jīng)蘭州、西寧、吐魯番等地，直抵烏魯木齊，伸向中國(guó)西北部的古絲綢之路，因新疆是我國(guó)古今最大的茯磚茶銷售區(qū)，故這條茶葉運(yùn)輸路線又稱“茯茶之路”。
由于茯磚茶品質(zhì)和功能的特殊，1985年日本人發(fā)現(xiàn)茯磚茶的特殊功效后，將茯磚茶譽(yù)為古絲綢之路上的神秘之茶。
在安化黑茶運(yùn)輸路線中，除了運(yùn)往新疆等地的古絲綢之路，還有一條由晉商開(kāi)辟的主要使用駱駝作為運(yùn)輸工具的茶葉運(yùn)輸之路——駱駝古道。
在“駱駝古道”上經(jīng)營(yíng)茶葉的晉商分為“內(nèi)茶商”和“外茶商”。
“內(nèi)茶商”即純茶商，主要特點(diǎn)是經(jīng)營(yíng)茶葉的收購(gòu)（產(chǎn)地收購(gòu)），加工制作和運(yùn)輸，銷售對(duì)象是東口——張家口和西口——包頭的“外商茶”為主，賣出貨物，收回銀兩，不與蒙民和俄商從事物物交換。
“外茶商”是不純粹的茶商，長(zhǎng)途販運(yùn)以茶葉為主的商品，去蒙古、新疆以及恰克圖與少數(shù)民族和俄國(guó)人貿(mào)易。因?yàn)榍宄跗诿晒诺貐^(qū)無(wú)貨幣流通，與俄商貿(mào)易都是以物易物的交換，所以“外茶商”的經(jīng)營(yíng)方式是“賣”出茶葉，“買”回牲畜、皮張等商品運(yùn)回內(nèi)地銷售，換回銀兩，再買茶葉，再去賣茶葉，買牲畜、皮張等，如此循環(huán)往復(fù)。
安化茶運(yùn)至山西、陜西后經(jīng)“內(nèi)茶商”將茶葉賣給“外茶商”。
“外茶商”有兩個(gè)大本營(yíng)，一是張家口，一是歸化城（現(xiàn)為包頭）。設(shè)在張家口的字號(hào)，多去庫(kù)倫、恰克圖以及俄羅斯等國(guó)貿(mào)易。設(shè)在包頭的字號(hào)，多去烏里雅蘇臺(tái)、科布多和新疆各城貿(mào)易。
“外茶商”分別從東口——張家口和西口——包頭以后，分成三條商路：
一路經(jīng)多倫諾爾，通往漠南錫林郭勒、察哈爾、昭烏達(dá)、呼倫貝爾、漠北喀爾喀蒙古車臣汗部、土謝圖汗部；
一路經(jīng)張家口通往烏蘭察布、錫林郭勒、察哈爾、昭烏達(dá)、庫(kù)倫、恰克圖、科布多、烏魯木齊、伊犁、塔爾巴吉克；
一路殺虎口經(jīng)歸化城通往烏蘭察布、伊克昭、阿拉善、額擠納、庫(kù)倫、恰克圖、烏里雅蘇臺(tái)、唐努烏梁海、科布多、伊犁、塔爾馬哈臺(tái)。
內(nèi)茶商將茶貨交東口--張家口、西口--歸化城以后，外茶商在這三條商路上進(jìn)行沿途銷售。
這三條商路均經(jīng)溯漠大荒，戈壁流沙。僅張家口至庫(kù)倫約1000公里，由庫(kù)倫到恰克圖約350公里。“綿綿斯道，幾不逢人。自米鹽薪水，無(wú)不咸備。百里逢井，數(shù)日不見(jiàn)人為常數(shù)。水味則苦咸而外，腥且嗅，濁且澀，猶寶如玉液……五月中旬以后，至中元日，無(wú)風(fēng)不異赤道。若艮地狂飆，披裘不及，則冷職隆冬。”倘若風(fēng)沙驟至則填路埋人，間或還有“騎匪”出沒(méi)，殺人掠物，又因此處多系沙漠，人煙稀少，城郭皆無(wú)。農(nóng)牧民提供不出長(zhǎng)途運(yùn)力，加之進(jìn)出口貨物的往返運(yùn)輸，商人就必須依靠自身力量組織運(yùn)輸隊(duì)，于是商人自己建立運(yùn)輸隊(duì)就成了必然。
山西茶商的運(yùn)輸隊(duì)分別為駝幫和車幫。
駝幫，駱駝集隊(duì)而行，組織為“隊(duì)”和“房”。15駝為一隊(duì)，由兩人騎馬駕馭。10隊(duì)為一房，計(jì)駝150只，馬20匹，趕駝人20人。駝幫常集數(shù)房相隨，成千列隊(duì)而行，似一條長(zhǎng)龍，在沙漠中游蕩。駱駝為沙漠之舟，行速快，駝量大，食草鹽，且耐饑，較之牛馬，是經(jīng)濟(jì)的運(yùn)力，故商人多用之。
車幫，分為駝車、馬車和牛車三種。駝車深5尺，寬2尺多，二駝駕之。馬車有二，一曰夾桿者，制同駝車；一曰篷馬車，載物而不能載人，俗名啞巴車，三馬駕之。牛車最小，深4尺許，廣半之，一牛駕之，約可載重500斤。這三種車，駝車、牛車可同行，駝車、馬車不同行。“蓋馬非草長(zhǎng)不行，駝非毛長(zhǎng)不行，駝毛落，草適長(zhǎng)，故馬、駝不常同行。”
山西茶商在通往恰克圖以至歐洲的漫漫茶道上，年復(fù)一年的西往東歸，北上南下。長(zhǎng)于茶道的俄國(guó)學(xué)者、專家和嗜茶者們一提到茶葉，都對(duì)中國(guó)以及山西茶商肅然起敬，并津津樂(lè)道茶葉西漸的歷史淵源。
駱駝古道始于明末，盛于清，衰于民國(guó)初期，跨越三個(gè)朝代，歷經(jīng)三百年歷史。路線之長(zhǎng)，跨度之大，世界罕見(jiàn)。大致從乾隆三十年（1765年）起，在晉商的推動(dòng)下，逐漸形成了一條以山西、河北為樞紐、北越長(zhǎng)城，貫穿蒙古，經(jīng)西北利亞，通往歐洲腹地的陸上國(guó)際茶葉商路，是中國(guó)茶葉外銷史上的一大壯舉，借助這條古道，使湖南安化黑茶、紅茶走出了國(guó)門，又成就了一批中國(guó)歷史上大商巨賈。同時(shí)，也把湖南安化黑茶、紅茶推向了最為輝煌的時(shí)期。