普洱茶可以說是近年市場成長最快的茶類，除了其特殊的金融屬性受到一些投資者的青睞以外，普洱茶特殊的品質口感特點、耐儲藏性、保健作用等，也是廣大茶葉愛好者所鐘愛的。因此，近年來全國都掀起了規(guī)模較大的普洱茶品茗、收藏、投資熱潮。
說到普洱，很多普洱茶客都會馬上想到普洱生茶。生茶香氣清高、滋味濃烈、回甘持久，對于一些注重香氣的綠茶類愛好者、注重韻味的鐵觀音愛好者、注重韻味和回甘的巖茶與單叢茶愛好者，都有其獨特的切入點。而且普洱生茶品種和產地繁多，風格各異、產量大、舊茶升值潛力高等因素，使普洱生茶成為焦點。
但很多人忽略了普洱茶的另一類，那就是熟茶。從工藝上概括，相對于普洱生茶的制作，熟茶增加了潮水渥堆發(fā)酵工藝。普洱原料經過初制后拼配成型即為生茶，而初制后經過渥堆發(fā)酵和風干醇化工藝處理再拼配成型即為熟茶。這其中的關鍵工藝就是渥堆發(fā)酵。普洱茶渥堆發(fā)酵工藝是近代研發(fā)的生產工藝，于上世紀70年代初由中國茶葉總公司云南茶葉分公司在昆明茶廠研發(fā)出具有甘、滑、醇、厚及陳香特點的普洱熟茶，后來在勐海茶廠和下關茶廠推廣。
作為國家級非物質文化遺產之一的普洱茶渥堆發(fā)酵工藝，是通過對普洱茶原料潮水渥堆，在特定的濕度、溫度和含水量要求下自然發(fā)酵。使普洱茶的內含物質發(fā)生水熱化學轉化和微生物轉化，降低普洱茶原料的苦澀度，提高溶出物質。由于不同產地不同等級原料的其內含物質各異，對于發(fā)酵溫度、濕度、含水量和發(fā)酵時間的要求各不相同，且一旦發(fā)酵不足或發(fā)酵過度，會極大地影響普洱熟茶的口感和品質，以至于把價格較高的優(yōu)質原料報廢。發(fā)酵不足的普洱熟茶，未能去除茶葉原料的青氣展現(xiàn)熟香，且苦澀度較高；發(fā)酵過度的普洱熟茶又會大大降低茶葉的回甘，甚至變得寡淡無味。所以時至今日，很多普洱茶生產企業(yè)為了規(guī)避風險，不愿意投入到普洱熟茶的生產和推廣中來。
優(yōu)質的普洱熟茶必須是具有熟香純正、濃釅醇厚、甜潤回甘等特點?，F(xiàn)時市面所銷售的普洱熟茶，能具備以上特點的相對較少，有年份的優(yōu)質普洱熟茶存量較少，市場推廣力度不足等使普洱熟茶的認知度和市場重視度偏低。但是不久的將來，普洱熟茶必然會成為推動普洱茶行業(yè)和市場發(fā)展的濃重一筆。