又稱中間體，泛指用于生產(chǎn)染料和有機顏料的各種芳烴衍生物。它們是以來自煤化工和石油化工的苯、甲苯、萘和蒽等芳烴為基本原料，通過一系列有機合成單元過程(見反應過程)而制得。隨著化學工業(yè)的發(fā)展，染料中間體的應用范圍已擴展到制藥工業(yè)、農(nóng)藥工業(yè)、火炸藥工業(yè)、信息記錄材料工業(yè)，以及助劑、表面活性劑、香料、塑料、合成纖維等生產(chǎn)部門。染料中間體的品種很多，較重要的就有幾百種。早期最重要的染料中間體，如硝基苯、苯胺、苯酚、氯苯和鄰苯二甲酸酐等，因用途廣、用量大,已發(fā)展為重要的基本有機中間體,世界年產(chǎn)量都在百萬噸以上。現(xiàn)在最重要的染料中間體有鄰硝基氯苯、對硝基氯苯、鄰硝基甲苯、對硝基甲苯、2-萘酚、蒽醌、1-氨基蒽醌等。由上述中間體出發(fā)，再經(jīng)過一系列有機合成單元過程，又可制得各種結構復雜的中間體。
染料中間體主要有苯系中間體、甲苯系中間體、萘系中間體和蒽醌系中間體四大類，另外，還有一些雜環(huán)中間體。生產(chǎn)中間體常用的反應過程主要有硝化、磺化、鹵化、還原、胺化、水解、氧化、縮合等。合成一個結構較復雜的中間體,常要經(jīng)過許多個單元過程,有時可采用不同的基本原料和不同的合成路線。例如對硝基苯胺的生產(chǎn)，最初用苯硝化、還原得苯胺，再乙?；?、硝化、水解的合成路線，此法生產(chǎn)流程長、成本高。現(xiàn)已改用苯氯化、硝化、分離得對硝基氯苯，再高壓氨解的合成路線。用于制造染料、農(nóng)藥或醫(yī)藥的專用中間體，通常結構復雜，常和最終產(chǎn)品配套生產(chǎn)，產(chǎn)量較小，生產(chǎn)多采用間歇操作。用途廣泛的一些中間體，如硝基苯、苯胺、氯苯、苯酚等，通常在綜合性的大型化工廠中生產(chǎn)，產(chǎn)量大，生產(chǎn)采用連續(xù)操作。