數(shù)據(jù)鏈路層負(fù)責(zé)在相鄰的節(jié)點(diǎn)之間傳送一組位信息。通常，這些位組被稱為幀或包。網(wǎng)絡(luò)層將數(shù)據(jù)單元傳送給數(shù)據(jù)鏈路層。在這個(gè)階段，數(shù)據(jù)鏈路層為其添加報(bào)頭和尾部信息，接下來(lái)它就是要傳送給物理層的數(shù)據(jù)單元。報(bào)頭包括地址和其他控制信息。這一級(jí)的地址指的是網(wǎng)絡(luò)中接收幀的相鄰節(jié)點(diǎn)的物理地址。因此，這些地址隨著幀在從源節(jié)點(diǎn)到目的地節(jié)點(diǎn)的路由上經(jīng)過不同的節(jié)點(diǎn)而發(fā)生變化。終端節(jié)點(diǎn)的地址，也就是源節(jié)點(diǎn)和目的地節(jié)點(diǎn)的地址已經(jīng)是網(wǎng)絡(luò)層傳送到數(shù)據(jù)鏈路層的數(shù)據(jù)單位的組成部分。所以，它們并不是在數(shù)據(jù)鏈路層添加或刪除的報(bào)頭和報(bào)尾的內(nèi)容。因而，它們并不隨包在源和目的地之間的不同節(jié)點(diǎn)上移動(dòng)而變化。數(shù)據(jù)鏈路層還要進(jìn)行流量控制。它會(huì)根據(jù)cpu的處理速度、傳輸速度、緩沖區(qū)大小以及擁塞情況確定是否可以將幀/包發(fā)送給相鄰的節(jié)點(diǎn)，如果可以發(fā)送，以什么樣的速度發(fā)送幀/包。當(dāng)然，一定要確認(rèn)介質(zhì)空閑才可以傳送幀/包。
如果連接是多點(diǎn)連接(也就是傳輸介質(zhì)是共享的)，那么就要解決誰(shuí)在什么時(shí)間可以發(fā)送多大數(shù)據(jù)量的問題。這是局域網(wǎng)環(huán)境中常出現(xiàn)的典型問題，通常由媒介存取控制(media access control，mac)協(xié)議解決。因此，在局域網(wǎng)中，數(shù)據(jù)鏈路層被分為兩個(gè)子層。其中，llc執(zhí)行常用的數(shù)據(jù)鏈路層功能，如錯(cuò)誤控制和流量控制等。
概而言之，數(shù)據(jù)鏈路層具有以下功能。
尋址：添加包含相鄰節(jié)點(diǎn)物理地址的報(bào)頭和報(bào)尾，并在成功傳送消息后將其刪除。
流量控制：通過調(diào)整發(fā)送的數(shù)據(jù)量，來(lái)避免在接收方的緩沖區(qū)中寫入過多的內(nèi)容。
媒介存取控制：在局域網(wǎng)中，它可以決定由誰(shuí)在什么時(shí)間發(fā)送多大的數(shù)據(jù)量。
同步：報(bào)頭包含指明幀到達(dá)接收方的時(shí)間的位。它還包括時(shí)序同步位，為了正確認(rèn)出該位，它必須知道位的發(fā)送時(shí)間間隔。報(bào)尾除了包含錯(cuò)誤控制位，還標(biāo)識(shí)幀結(jié)束。
差錯(cuò)控制：它會(huì)進(jìn)行循環(huán)冗余碼(crc)校驗(yàn)，以確保幀的正確性。如果出現(xiàn)幀錯(cuò)誤，它就要求重新傳輸該幀。這里包含了多種方案(積極應(yīng)答、消極應(yīng)答、回退n步、滑動(dòng)窗口等)。
節(jié)點(diǎn)之間的傳送：它最終負(fù)責(zé)整個(gè)幀/包可以無(wú)錯(cuò)地傳送到下一個(gè)相鄰的節(jié)點(diǎn)(節(jié)點(diǎn)之間的傳送)。