了解了生產(chǎn)的含義，對(duì)制造的概念就不難理解。對(duì)于生產(chǎn)有形產(chǎn)品的企業(yè)，根據(jù)其生產(chǎn)過(guò)程的特點(diǎn)，可分為三種類(lèi)型，即連續(xù)型生產(chǎn)、離散型生產(chǎn)和混合型生產(chǎn)。
1）連續(xù)性生產(chǎn) 如石油、化工、冶金等企業(yè)，其生產(chǎn)方式為連續(xù)型，即從原材料到成品的轉(zhuǎn)變過(guò)程呈流水方式，連續(xù)不斷，工序之間通常沒(méi)有在制品存儲(chǔ)，生產(chǎn)的產(chǎn)品、工藝流程及生產(chǎn)設(shè)備均相對(duì)固定不變，生產(chǎn)設(shè)備24h不間斷運(yùn)行。
2）離散型生產(chǎn) 如機(jī)械、電子、輕工等企業(yè)，其生產(chǎn)的產(chǎn)品由離散的、相互聯(lián)系的零部件組裝而成。此類(lèi)生產(chǎn)的轉(zhuǎn)變過(guò)程較復(fù)雜，生產(chǎn)工序及中間環(huán)節(jié)較多，工序之間有在制品存儲(chǔ)，產(chǎn)品生產(chǎn)周期較長(zhǎng)，生產(chǎn)管理難度較大。
3）混合型生產(chǎn) 如食品、造紙等企業(yè)，兼有上述兩種生產(chǎn)類(lèi)型的特點(diǎn)。
離散型的生產(chǎn)企業(yè)，通常稱(chēng)為“制造企業(yè)”。制造可以理解為離散型生產(chǎn)，即制造也是一個(gè)輸入輸出系統(tǒng)，其輸入也是生產(chǎn)要素，輸出是具有離散特征的產(chǎn)品。這是一個(gè)“大制造”的概念，是對(duì)“制造”的廣義理解。按照這樣的理解，制造應(yīng)包括從市場(chǎng)分析、經(jīng)營(yíng)決策、工程設(shè)計(jì)、加工裝配、質(zhì)量控制、銷(xiāo)售運(yùn)輸直至售后服務(wù)的全過(guò)程。在當(dāng)今的信息時(shí)代，廣義制造的概念已為越來(lái)越多的人所接受。
但在某些情況下，制造及制造過(guò)程被理解為從原材料或半成品經(jīng)加工和裝配后形成最終產(chǎn)品的具體操作過(guò)程，包括毛坯制作、零件加工、檢驗(yàn)、裝配、包裝、運(yùn)輸?shù)?。這是一個(gè)“小制造”的概念，是對(duì)“制造”的狹義理解。按照這種理解方式，制造過(guò)程主要考慮企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)過(guò)程中的物質(zhì)流，而較少涉及生產(chǎn)過(guò)程中的信息流。顯見(jiàn)，狹義理解制造存在著嚴(yán)重不足，因?yàn)樵谛滦偷纳a(chǎn)模式中，信息流和物質(zhì)流是一個(gè)有機(jī)的整體的兩個(gè)側(cè)面，是相互交融和密不可分的。