日本人有在新年喝福茶祈福的習慣。所謂“福茶“，就是在茶里加入海帶、梅干或黑豆等物沏成的茶。海帶，日語叫“昆布“，和“喜“、“慶“這兩個漢字 的發(fā)音有相似之處，代表喜慶的意思；梅干有殺菌作用，在日本被認為有祛邪的作用；黑豆等豆類具有勤奮、硬朗、健康的象征意義。因此，日本民間認為，過年喝 福茶能有喜迎祥瑞、消災避難、健康硬朗地度過新的一年的“功德“。福茶，也叫“大福茶“、“皇服茶“或“王服茶“。據(jù)民間傳說，天歷5 年（951年），京都疫病流行，村上天皇敕命京都六波羅蜜寺的空也上人(903年—972年)祈禱消災。空也上人拉著十一面觀音菩薩的行宮臺車在街頭巡回 祈禱，并把供給觀音菩薩的用梅干煮的茶施給患病的民眾。喝了觀音茶的人，病情日漸好轉，疫情就此消除。村上天皇深嘉其德，決定每年的正月初一和立春前一天 的“節(jié)分“日親自喝這種茶，就此相沿成習。因為天皇喝這種茶，所以叫“皇服茶“或“王服茶“。因諧音的關系，才出現(xiàn)了“大福茶“、“福茶“等名稱。
過年喝福茶的習俗曾經(jīng)遍布于日本全國各地。山口縣德地町的習俗是，年初一至年初三3天之間，人們在茶里加上梅干和白糖來喝，稱為“三朝之茶“。長崎縣吉 井町的福茶就是普通的綠茶，只不過喝的時候必須同時吃海帶、梅干、柿餅等物。千葉縣的福茶就是加入了煮熟的黃豆的綠茶。新澙縣有的地方在除夕夜用茶釜煮一 鍋放入7顆黑豆的水，煮時一邊用豆秸敲打鍋邊，一邊口中不停地念 “進財進寶“，然后全家人各自舀那煮好的黑豆水喝，舀到黑豆者為有福。
有的地方在“節(jié)分“那一天喝福茶?！肮?jié)分“，即立春的前一天，也就是大寒的最后一天。日本有的地方把“節(jié)分“當作除夕。例如島根縣那賀郡的人把“節(jié)分“ 叫做“大年“，在德島縣海部郡、愛媛縣周?？?，人們把“節(jié)分“之夜稱為“歲之夕“，山口縣大島郡稱“節(jié)分“這一天為“年終之日“，近畿地區(qū)有的地方把“節(jié) 分“稱為“神的正月“，這都是因為日本曾有把立春當新年的傳統(tǒng)。“節(jié)分“喝福茶不過就是沿襲了以立春為新年的傳統(tǒng)而已。(來源自“西湖龍井資詢平臺“)現(xiàn) 在日本各地在節(jié)分之日進行的撒豆子打鬼等驅邪祈福的民俗活動，和喝福茶有異曲同工之妙，只不過“節(jié)分“喝福茶習俗更突出地體現(xiàn)了日本民俗中茶的作用而已。
京都市東山區(qū)的六波羅蜜寺每年元旦舉行“皇服茶授予“活動。元日清晨，寺僧汲來新水煮茶，在茶盞里放入一個海帶結和一顆梅干，“授予“來寺院參拜的香客。每盞收費300日元，一連3天，每天香客盈門，頗有人氣。據(jù)說，喝完茶后，把梅干的核留下，可保全年平安。
奈良市靈山寺的“大福茶接待“也很有特色。靈山寺的“大福茶“用的是抹茶，形式和茶道舉行的市民茶會類似。在一個和式大廳里，紅色氈墊鋪成口字形，可供 四五十人入座。市民入座后，有身穿和服的靚男倩女送來點心和抹茶。經(jīng)過一番禮儀寒暄之后，市民喝完茶稍歇片刻便起身走人，空出席位以便后面的來客入座。日 語的“接待“是“請客“的意思，所以靈山寺的“大福茶接待“是免費的，據(jù)說目的是希望“大福茶“給人們帶來好運，同時也利用這個機會讓廣大市民親近寺院。 也算是寺院回報市民的一種方式吧。
新年喝大福茶的習俗還給茶企業(yè)帶來了商機。每到年末，日本的茶葉店大多開始出售袋裝的大福茶。在百貨 公司的茶葉賣場，一些茶葉公司紛紛打出自己開發(fā)的各種大福茶商品進行促銷。大福茶還是頗受歡迎的新年饋贈禮品，所以，日本的茶葉公司在開發(fā)大福茶商品上不 遺余力，每年的“大福茶商戰(zhàn)“也愈演愈烈，形成了年末茶葉市場的一道亮麗的風景線。
日本人基本上是全民飲茶，特別是吃飯時要喝茶，每餐必茶是日本人飲食生活的一個重要特點。茶代表了日本人的日常生活。因此，新年喝福茶的習俗寄托了日本人無病無災、諸事順利的生活愿望，日本茶商有效地抓住了這個商機，搞活了年前年后的茶葉市場。