芍藥不僅是名花，而且根可供藥用。根據(jù)分析，芍藥根含有芍藥甙和安息香酸，用途因種而異。中藥里的白芍主要是指芍藥的根，它是鎮(zhèn)痙、鎮(zhèn)痛、通經(jīng)藥。對婦女的腹痛、胃痙攣、眩暈、痛風(fēng)、利尿等病癥有效。 芍藥不僅是名花，而且根可供藥用。根據(jù)分析，芍藥根含有芍藥甙和安息香酸，用途因種而異。中藥里的白芍主要是指芍藥的根，它是鎮(zhèn)痙、鎮(zhèn)痛、通經(jīng)藥。對婦女的腹痛、胃痙攣、眩暈、痛風(fēng)、利尿等病癥有效。一般都用芍藥栽培種的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品質(zhì)量好。野生的芍藥因其根瘦小，僅作赤芍出售。中藥的赤勺為草芍藥的根，有散淤、活血、止痛、瀉肝火之效，主治月經(jīng)不調(diào)、痰滯腹痛、關(guān)節(jié)腫痛、胸痛、肋痛等癥。
芍藥的種子可榨油供制肥皂和摻合油漆作涂料用。根和葉富有鞣質(zhì)，可提制拷膠，也可用作土農(nóng)藥，可以殺大豆蚜蟲和防治小麥稈銹病等。
芍藥花大艷麗，品種豐富，在園林中常成片種植，花開時十分壯觀，是近代公園中或花壇上的主要花卉?；蜓刂?、路旁作帶形栽植，或在林地邊緣栽培，并配以矮生、匍匐性花卉。有時單株或二、三株栽植以欣賞其特殊品型花色。更有完全以芍藥構(gòu)成專類花園稱芍藥園。
芍藥又是重要的切花，或插瓶，或作花籃。如在花蕾待放時切下，放置冷窖內(nèi)，可儲存數(shù)月之久。作切花用的主要為重瓣品種；單瓣的插瓶，幾天就辨落花謝。
芍藥栽培的歷史悠久，據(jù)考證漢時長安地區(qū)就有栽培。盛產(chǎn)芍藥的地區(qū)常隨朝代的變更而變遷，隋唐后是揚州，極盛于宋。劉頒《勺藥譜·序》說：“天下名花，洛陽牡丹，廣陵(即揚州)芍藥，為相牟埒”。《本草》載：“芍藥……處處有之，揚州為上”。周文華《汝南圃史》稱述“揚州之芍藥冠天下”。陳淏子《花鏡》中也認(rèn)為“芍藥推廣陵者為天下最”。
宋朝以來有關(guān)勺約的著作中都十分推祟揚州芍藥，但是就在宋代，種植芍藥之盛也不限于揚州。劉頒《芍藥譜·序》里寫道：“自廣陵南至姑蘇，北入射陽，東至通州海上，西止滁和州，數(shù)百里間人人厭觀矣。”