把發(fā)光器件和光敏器件按適當方式組合，就可以實現(xiàn)以光信號為媒介的電信號變換。采用這種組合方式制成的器件稱為光電耦合器。光電耦合器一般制成管式或雙列直插式結構，由于發(fā)光器件和光敏器被相互絕緣地分置于輸入和輸出回路，故可實現(xiàn)兩路間的電氣隔離。光電耦合器既可用來傳遞模擬信號，也可作為開關器件使用，也就是它具有變壓器和繼電器的功能。但光電耦合器的體積小、重量輕、壽命長、開關速度比繼電器快，且無觸點、耗能少。與變壓器相比，工作頻率范圍寬，耦合電容小，輸入輸出之間絕緣電阻高，并能實現(xiàn)信號的單方向傳遞。
光電耦合器大致分為三類：一類是光隔離器，它是把發(fā)光器件和光敏器件對置在一起構成的，可用它完成電信號的耦合和傳遞。光隔離器的結構原理如圖t315所示。另一類是光傳感器，它有反光式和遮光式兩種，圖t316所示的槽形光電耦合器即屬于后者。用光傳感器可測量物體的有無，個數(shù)和移動距離等。第三類是光敏元件集成功能塊，它是把發(fā)光器件、光敏器件和雙極型集成電路組合在一起的集成功能塊。圖t317是一個反相器的集成電路型光電耦合器。其中c為控制信號，c=0時，輸出不受輸入的影響；c=1時，輸出與輸入成反相關系。
光電耦合器的輸入特性就是光電器件（常用gaas發(fā)光二極管）的特性，輸出特性取決于輸出側器件。當輸出側為光敏三極管時，由于它的結電容大，按負載電阻1kω考慮，工作頻率應小于100khz。當為達林頓型三極管時，工作頻率應小于1 khz。
部分光電耦合器的參數(shù)列于表b318、表b319、表b320，其封裝形式為雙列直插式。圖t318是一個應用舉例，圖中光電耦合器兩側的接地和電源電壓可以自由選擇，給設計和使用提供了方便。值得指出，在設計有多種邏輯電平的復雜系統(tǒng)時，光電耦合器能較好地解決與上面類似的接口問題。