歷史上，易武曾是西雙版納12個(gè)承擔(dān)田賦的地區(qū)之一。明隆慶四年(1570年)，車?yán)镄渴返稇?yīng)勐將其管轄地劃為12個(gè)版納時(shí)，“六大茶山”為一個(gè)版納——茶山版納。清雍正七年(1729年)，江內(nèi)六版納實(shí)行改土歸流，易武始改屬普洱府思茅廳。民國18年(1929年)成立鎮(zhèn)越縣，易武一度成為縣府所在地。
在現(xiàn)有的典籍和傳說中，易武地區(qū)對茶的利用可以追溯到東漢時(shí)期。傳說中易武茶山在漢朝已有茶，孔明來時(shí)才教授采茶飲茶的方法，因此易武人稱孔明為茶祖。他們在每年農(nóng)歷7月23日，舉行孔明生日集會紀(jì)念，稱為茶祖會。而到了清嘉慶、道光年間，這里年產(chǎn)的干茶已達(dá)7萬余擔(dān)。尤其是到了乾隆年間，許多石屏人紛紛遷居易武種茶樹，進(jìn)一步促進(jìn)了易武茶葉的種植，使易武成為一座著名的茶山。因茶而興，因茶而旺，茶葉讓易武商賈云集，也讓易武產(chǎn)生了一批在普洱茶史上名號極響的茶莊，留下了一批極具收藏價(jià)值的普洱茶珍品。
當(dāng)然，易武之所以后來居上，超越江北六大茶山，并非只是仰仗產(chǎn)量。這里山高霧重，土地肥沃，溫?zé)岫嘤?，天然就是產(chǎn)上等茶葉的好地方。再加上外地客商到易武設(shè)廠制茶，帶來了先進(jìn)的制茶技術(shù)，自然就生產(chǎn)出讓人難以忘懷的精妙茶品。易武茶山所產(chǎn)的茶葉屬大葉種茶，外形條索粗壯肥大，茶味濃郁，適宜于制成普洱茶，經(jīng)久藏后，其湯色褐紅，陳香活現(xiàn)。尤其是陳舊的易武春芽，湯色紅潤耐泡，葉底呈現(xiàn)褐紅色，乃普洱散茶中之極品。一些資深的普洱茶品嘗家都清楚，若從越陳越香的角度看普洱茶，易武茶山大葉種普洱茶實(shí)屬最佳。也正因?yàn)橐孜洳璧奶焐愘|(zhì)，古六大茶山貢茶大都產(chǎn)自于易武鄉(xiāng)周圍，一些茶商在制作茶葉時(shí)，常常在包裝上注明易武茶，使易武從產(chǎn)茶量和茶質(zhì)兩方面都一躍為古代版納的茶山之冠。
清雍正七年，清政府在易武設(shè)置了“錢糧茶務(wù)軍功司”，專門管理茶葉、糧食的購銷貿(mào)易，而雍正九年(公元1732年)，隨著普洱茶被立為貢茶，易武茶區(qū)(易武、曼撒兩茶山)每年必須解決貢茶66666斤，貢茶未完成前茶葉不許上市買賣。可以說正是借助產(chǎn)量與茶葉卓爾不群的品質(zhì)，當(dāng)年的易武成為了云南為數(shù)不多的富庶之地，并被稱為“利潤城”。