20世紀(jì)末，由于能源危急和全球環(huán)境保護(hù)的影響，歐洲、美國及亞洲的印度、中國風(fēng)力發(fā)電出現(xiàn)強(qiáng)勁勢頭，其中丹麥的風(fēng)電量已經(jīng)超過了總發(fā)電量的20%。目前， 歐洲最大的風(fēng)力發(fā)電國是德國，西班牙居第二。全球風(fēng)力發(fā)電保持高速發(fā)展的勢頭，預(yù)計(jì)到2010年，全球風(fēng)力發(fā)電裝機(jī)總量可以達(dá)到160gw。
目前，中、大型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組已在世界上40多個(gè)國家陸地和近海并網(wǎng)運(yùn)行，風(fēng)電增長率比其它電源增長率高的趨勢仍然繼續(xù)。如表1所示，截止2005年12月31日世界裝機(jī)容量已達(dá)58,982mw，年裝機(jī)容量為11,310mw，增長率為24%；風(fēng)力發(fā)電量占全球電量的1%，部分國家及地區(qū)已達(dá)20%甚至更多。2005年世界風(fēng)電累計(jì)裝機(jī)容量最多的十個(gè)國家見表2，前十名合計(jì)51750.9mw，約占世界總裝機(jī)容量的87.7%。
德國風(fēng)力發(fā)電的制造技術(shù)和生產(chǎn)規(guī)模都處于世界領(lǐng)先水平，目前世界上在運(yùn)行的最大的商用風(fēng)力發(fā)電機(jī)組就產(chǎn)自德國。德國enercon e112型風(fēng)力發(fā)電機(jī)最大輸出功率達(dá)到6mw,風(fēng)力發(fā)電機(jī)全高186m,風(fēng)輪直徑為114m,切出風(fēng)速為28~34m/s,是目前世界上最大的風(fēng)輪機(jī)。
美國的風(fēng)能資源豐富，據(jù)估算，如果全部開發(fā)美國三個(gè)州(得克薩斯州等)的風(fēng)電就可以滿足全美的電力需求。在美國，風(fēng)能發(fā)電已經(jīng)很有競爭力，其成本相等甚至低于傳統(tǒng)電力的平均價(jià)格。目前，美國最大的風(fēng)電場是位于德克薩斯州的馬谷風(fēng)能中心，該中心建有 421臺(tái)風(fēng)力發(fā)電機(jī)組，裝機(jī)容量達(dá)到735mw，于2006年9月全部建成。美國新建風(fēng)電場普遍使用ge公司1.5mw風(fēng)力發(fā)電機(jī)，其次是西門子公司的 2.3mw風(fēng)力發(fā)電機(jī)。
中國的風(fēng)電事業(yè)起步較晚，在20世紀(jì)末，風(fēng)力發(fā)電機(jī)組的制造還主要在于簡單的小型家用風(fēng)力發(fā)電機(jī)組。進(jìn)入21世紀(jì)以來，中國的風(fēng)電裝機(jī)容量開始快速增長，2006年底，裝機(jī)容量上升到將近260萬kw。我國國土面積遼闊，風(fēng)能資源豐富，目前風(fēng)電裝機(jī)容量還相對(duì)較低。規(guī)劃預(yù)計(jì)到2010年風(fēng)電裝機(jī)總?cè)萘窟_(dá)到2500萬kw, 2020年風(fēng)電裝機(jī)總?cè)萘窟_(dá)到10000萬kw。中國現(xiàn)代風(fēng)電技術(shù)的開發(fā)利用始于20世紀(jì)70年代，0.1～15kw離網(wǎng)型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組開始試驗(yàn)、示范、應(yīng)用推廣?！傲濉?、“七五”、“八五”期間，國家和地方政府把22kw、30kw、55 kw、75kw、120kw、200kw 風(fēng)電機(jī)組列入重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目，但由于諸多原因，都未商業(yè)化運(yùn)行。
預(yù)計(jì)到2020年全球風(fēng)電裝機(jī)容量預(yù)計(jì)將增長至近450億千瓦，屆時(shí)風(fēng)力發(fā)電將滿足世界12%的電力需求。廣闊沙漠地區(qū)以其人煙稀少、風(fēng)能資源豐富，成為風(fēng)電場的理想選址，同時(shí)還能起到一定的防風(fēng)固沙作用。中國2009年風(fēng)電發(fā)展步伐已超過歐美。