元朝時茶葉的飲用已進一步分化，團茶只是宮廷才使用蒙古貴族在茶中加果仁、香料等飲用，而漢族知識分子的的清飲法較為流行，民間多用散茶。明朝，朱元璋推廣將茶葉直接沖泡的方法，這種方法，簡便于行，節(jié)約時間，貼近生活，貼近群眾，又能夠體現(xiàn)茶葉的清香，自然成為主流，一直沿用至今。
元明清基本上沿用了宋代的榷茶制度。元代時設有鹽、茶轉用司，專門負責茶稅和茶的專賣。元代雖然一度實行過茶葉的自由買賣，但總的還是實行榷茶，用茶引來實現(xiàn)茶稅專賣和稅收管理，有專家考證，至元十三年，茶稅稅額才1200錠(一錠50兩)，1330年達到218212錠，其增幅之大，榷茶制度功不可沒。明朝對偷逃茶稅處罰有十分嚴厲的法律規(guī)定：“凡犯私茶者，與私鹽同罪”，明太祖時，一位附馬走私茶葉，還被處以死刑?？梢姴瓒愒诿鞒斦杖胫械闹匾匚弧?br>茶稅的增長也從側面體現(xiàn)了茶葉消費量的增加。元朝統(tǒng)治者是游牧民族，不缺馬匹，其統(tǒng)治時期邊境地區(qū)取消了茶馬互市，到明朝時由于對北方的戰(zhàn)略要求，馬匹用量大增，又恢復了茶馬互市。萬歷元年，張居正整頓邊境茶葉市場，打擊茶葉走私，使茶葉貿(mào)易完全暫停，導致了蒙古和女真各部的不滿，這真是一場茶葉，更應該說是茶稅引發(fā)的戰(zhàn)爭，一打就是三年，最后明王朝重開茶市，對各部落進行分化瓦解才結束戰(zhàn)爭。
清朝的茶葉稅收，很大一部份來源于出口，尤其是對歐洲的貿(mào)易。在明朝萬歷年間，荷蘭人開始直接從中國運茶回歐洲銷售。明朝末年，英國人在廈門設立商務機構，專門販茶。以后，法、德、西班牙等國的商人也相繼從中國販茶并轉賣到歐美。1715年，英屬東印度公司在廣州設立商館大量販茶到歐洲銷售。美國獨立后，中國購買茶葉并成為當時繼英國以后，向中國進口茶的第二大國。1886年，中國茶葉出口竟高達11萬噸，茶葉出口占當時外貿(mào)總量的80%左右。英國茶葉貿(mào)易中獲得高額利潤，但同時也將大量白銀流向中國，造成貿(mào)易逆差。后來，英國人一方面設法將鴉片輸入中國，解決貿(mào)易逆差問題，在這一大前提下，終于爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭，某種程度上來說，這也是一場由茶葉引起的戰(zhàn)爭;另一方面為減少對中國茶葉的依賴，通過傳教士在福建桐木關一帶竊取種茶和制茶技術，將茶樹苗和茶工私運到在印度大吉嶺一帶進行試種并成功，后來又在印度和斯里蘭卡規(guī)模種植，并試制出紅茶，使這兩個地區(qū)的茶葉成為世界名茶。當時，國外消費市場口味偏重于紅茶，印度產(chǎn)茶區(qū)興起，國際市場的茶葉競爭已經(jīng)日趨激烈，清政府財政上越來越入不敷出，就不斷提高茶葉的出口稅率，出口成本增加，而中國茶葉從價格到質(zhì)量上已無優(yōu)勢可言，這種殺雞取卵的短視行為，只能加快中國茶出口量萎縮，到十九世紀末，印度茶最終取代了中國茶的地位，在茶葉市場上中國徹底失去了話語權，中國茶葉出口在全球對外貿(mào)易中的比重不足30%，2012年，全球茶葉出口總量174萬噸，中國茶葉出口總量為31萬噸，占總量的17.8%，當年失去的市場，到現(xiàn)在也沒能搶回來。嗚呼!皮之不存，毛將附焉?各方面都失去競爭力的大清帝國，也如它的茶產(chǎn)業(yè)一樣，走向了沒落。