佛教是公元前6至5世紀(jì)由古印度釋迦牟尼創(chuàng)立的（大致與我國的孔子、老子時(shí)代相當(dāng)），最初由西域傳入我國，東漢初年開始廣為流傳，在隋唐和盛唐時(shí)，全國已經(jīng)有了很多的佛教寺院，寺院經(jīng)濟(jì)也有了突出的發(fā)展，其中茶葉是重要的內(nèi)容。我國茶葉的興盛時(shí)期是唐朝，在佛教的禪宗發(fā)展的基礎(chǔ)上風(fēng)盛起來的，由于坐禪中閉目靜思，極易睡著，所以坐禪中“唯許飲茶”。
在我國的唐宋時(shí)期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禪必有茶；特別是在南方寺廟，幾乎出現(xiàn)了廟廟種茶，無僧不茶的嗜茶風(fēng)尚。佛教認(rèn)為：茶有三德，即“坐禪時(shí)通夜不眠；滿腹時(shí)幫助消化，茶且不發(fā)。”有助佛規(guī)，這也許是佛教倡茶的原因之一。
事實(shí)上在魏晉甚至更早的時(shí)候，茶葉就已成為我國僧道修行修煉時(shí)常用的飲料了。如：陸羽在《茶經(jīng)》中多次引述了兩晉和南朝時(shí)僧道飲用茶葉的史料。其中引錄的《釋道該說續(xù)名人傳》稱：“釋法瑤，姓楊氏，河?xùn)|人，永嘉中過江，遇沈臺真君武康小山寺，年垂懸車,飯所飲茶。”又摘引的《宋錄》稱：“新安王子鸞，豫章王子尚，詣曇濟(jì)道人于八公山，道人設(shè)茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言茶茗’？！”。這說明在魏晉南北朝時(shí)，我國僧道已有尚茶之風(fēng)。
我國寺廟不僅重視茶葉，而且也是生產(chǎn)、宣傳、和研究茶葉的中心。在古代，也只有寺廟最有條件研究茶葉，提高品質(zhì)。因?yàn)樗聫R都有一定的田產(chǎn)，和尚不參加勞動，他們有時(shí)間、有文化來講究茶的采造、品飲藝術(shù)和寫書作詩來宣傳茶葉文化，所以，我國有“自古名寺出名茶”之說。