當(dāng)斷路器分?jǐn)嘤须娏鞯碾娐窌r(shí)，動(dòng)、靜觸頭分離產(chǎn)生電弧。隨著動(dòng)觸桿向下運(yùn)動(dòng)，電弧被拉人滅弧室依次與油囊中的油接觸，使油蒸發(fā)、分解形成高壓油氣泡，在壓力差的作用下，高壓油氣通過滅弧片中心的圓孔連續(xù)對(duì)電弧向上縱吹，使電弧冷卻并熄滅。
屬于自能式滅弧的油斷路器，其滅弧能力與電弧電流大小有關(guān)。電弧電流越大，電弧能量越大，產(chǎn)生的油氣壓力越高，吹弧越強(qiáng)烈，滅弧能力越強(qiáng)。電弧電流小，則滅弧能力弱，電流過零時(shí)弧隙介質(zhì)介電強(qiáng)度小容易復(fù)撼，開斷電容電流時(shí)還會(huì)出現(xiàn)過電壓。
為提高油斷路器開斷小電流電弧的能力，在現(xiàn)代的少油斷路器中，設(shè)置壓油活塞裝置。靜觸頭座內(nèi)裝壓油活塞后，觸頭分離時(shí)，彈簧力推動(dòng)活塞向下運(yùn)動(dòng)，將活塞下面的油壓人弧隙中，可以消除“真空”現(xiàn)象，迅速提高弧隙的絕緣強(qiáng)度，有利于小電流電弧的熄滅。
斷路器也采用逆流原理，導(dǎo)電桿采用下拉式。即分閘導(dǎo)電桿向下運(yùn)動(dòng)，電弧產(chǎn)生的高溫高壓油向上噴，將電弧中的帶電質(zhì)點(diǎn)迅速向上排出弧道，有利于弧隙絕緣強(qiáng)度的迅速恢復(fù)。導(dǎo)電桿向下運(yùn)動(dòng)，將電弧向下拉，與弧根接觸的是下部冷油，可以降低電弧和觸頭的溫度，使熱游離減弱。同時(shí)向下運(yùn)動(dòng)，總有一部分冷油向上擠進(jìn)滅弧室，形成附加機(jī)械油吹，對(duì)熄滅小電流電弧極為有利。
少油斷路器滅弧室中油量較少，在額定斷流容量下，開斷一兩次后，滅弧室中的油就炭化變黑了，油的絕緣強(qiáng)度將降低。故少油斷路器不適合頻繁操作。