中國是茶樹的原產國，關于這一點，在國內國際主流茶學界沒有太大的爭議。根據生物學和考古學的研究，茶樹最早出現(xiàn)在距今約6000~7000萬年前，其分布區(qū)域主要集中在西南云貴高原周邊的原始森林之中。根據《神農本草經》的記載，大約在公元前4000年~5000左右，我國原始部落先民已經開始發(fā)現(xiàn)并且利用茶樹的藥用價值，“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。唐代茶圣陸羽《茶經》又云：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏。”
自夏商周開國乃至先秦時期，我國已經開始人工栽培種植茶樹。根據《華陽國志·巴志》，早在周朝巴蜀之地已經以“丹漆、茶、蜜……皆納貢之”，且“園有芳弱、香茗”。但此階段茶葉的飲用價值開發(fā)不多，主要還是以藥用和食用價值為主。歷史上，到東漢末年三國割據時，才開始出現(xiàn)茶葉加工制作的記錄。在隋唐大一統(tǒng)之前，雖然說茶葉生產加工已經出現(xiàn)，但基本上屬于萌芽階段，緩慢發(fā)展，只是少數貴族階層飲用的奢侈品，遠沒有發(fā)展到全民愛茶的階段。俗話說，茶葉興于唐盛于宋。今天，予言茶事就和大家一起看看，大唐王朝是如何促進和刺激民間茶葉生產種植，如何讓老百姓都愛上喝茶的？
一、唐朝茶葉生產種植和加工銷售的三個階段
雖然，我們從大的歷史時間跨度上，總是將唐朝茶葉生茶發(fā)展歸結為一個整體。但具體到有唐一代300年的統(tǒng)治時間，其實可以將其劃分為三個階段，分別是茶葉萌芽階段、快速發(fā)展階段和繁榮與挑戰(zhàn)并存階段。
1.茶葉萌芽階段
從時間跨度上來看，茶葉的萌芽階段大約為公元618~712年，總體接近百年的時間。這一階段的前期，因隋末天下大亂，唐朝統(tǒng)一以后仍然需要較長時間的戰(zhàn)爭來平息國內暴亂，完成大一統(tǒng)的格局。盡管李世民和武則天等統(tǒng)治者頒布了很多與民休息的民生政策，但大亂之后，國困民窮，需要很長一段時間才能恢復。因此，在當時的情況下，農民主要從事糧食生產，以滿足日常飲食需求。此時，我國茶葉種植主要集中在四川、重慶、陜西和河南一帶，長江流域中下游地區(qū)雖有種植，但規(guī)模不大，福建廣東廣西一帶茶葉生產也處于緩慢萌發(fā)階段。
2.快速發(fā)展階段
進入到開元盛世以后，唐朝政治經濟和社會民生都達到了頂峰。從公元713~835年這長達120多年，是唐朝茶葉生產從緩慢萌芽向快速發(fā)展的過渡時期。這一期間內，我國南方地區(qū)出現(xiàn)了大量的專業(yè)種植茶樹的茶農，形成了8個道43州44縣，遍及今四川、河南、浙江、安徽、江西、福建等13省的茶葉種植格局。根據《太平廣記》記載：“九隴人張守圭仙君山有茶園，每歲招采茶人力百余人，男女庸功者雜處園中”。在公元785~804年間，浙江顧渚山建造了有史以來的第一座官辦“貢茶院”，專事貢茶事宜，每年茶季制茶工匠達到1000多人，采茶工人更是超過30000人。部分官辦山場，甚至需要派3000官兵守衛(wèi)。可以說，這一階段，我國茶葉出現(xiàn)了快速蓬勃發(fā)展的現(xiàn)象。
3.繁榮與挑戰(zhàn)并存階段
從公元836年到唐朝滅亡的907年，進入到我國唐朝歷史上茶葉的繁榮與挑戰(zhàn)并存階段。因為唐朝中后期，軍閥割據，貪腐橫行，導致民不聊生，內部民間起義不斷，外部也受到北方游牧民族的威脅。所以，不管是中央李唐統(tǒng)治者還是地方上的軍政大員，都希望加強自己手中的軍隊建設，都需要龐大的軍費開支。所以，早在安史之亂后的唐德宗年間，唐朝就開始下令征收茶稅，“稅天下茶、漆、竹木，十取其一”。在公元841年唐武宗時，唐朝開始實行茶葉專賣制度。根據《舊唐書·穆宗本紀》載，“加茶榷（茶葉專賣稅），舊額百文，更加五十文”。榷茶制度的實行，在一定程度上刺激了茶葉的繁榮發(fā)展，但同時也抑制了民間商業(yè)貿易。尤其是后期戰(zhàn)亂頻發(fā)，老百姓居無定所，無法安心從事茶葉生產，也為唐朝茶葉的發(fā)展帶來一定的挑戰(zhàn)。
二、為何茶葉的生產種植發(fā)展繁榮始于唐朝
前面我們已經講過了，在唐朝以前，我國茶葉一直處于緩慢萌芽階段，雖然茶葉種植已經伴隨著經濟文化政治中心的轉移，逐漸從川蜀之地走了出來，開始沿著長江向中下游地區(qū)和華南地區(qū)擴展，但總體仍然是零散分化，不成規(guī)模的。進入到唐朝以后，尤其是盛唐之后，我國茶葉出現(xiàn)了歷史上第一次質的飛躍，成為全民皆愛的飲品。到底是什么原因促成這種現(xiàn)象的發(fā)生呢？具體來說，有以下這幾個方面。
1.唐朝宗教興盛刺激茶葉生產種植
隋唐時期，佛教在備受統(tǒng)治者的喜愛，曾大力推廣普及。隋文帝自己就是著名的佛教徒，而唐三藏西游天竺求取真經，也是歷史上真實發(fā)生的故事。不僅大唐僧眾外出取經進行文化交流，與中國相鄰的日本和韓國也曾派遣大量使者進入大唐學習，將佛教及茶葉帶回各自國家，成為了中國茶向外傳播的巨大突破口。另外，唐朝統(tǒng)治者出自關隴李氏貴族，帶有少數民族鮮卑血統(tǒng)，為了更好的統(tǒng)治漢民族，更好融入中原文化，李淵和李世民找到了歷史的道教始祖——老子李耳，認其為祖，大力推行道教。在統(tǒng)治階級大力推動下，道教成為唐朝最盛行的宗教之一。
不管是佛教也好，還是道教也好，都喜歡在一些環(huán)境優(yōu)美的名山大川中尋找宜居之地建立寺廟道觀，尤其是道教講究清修，更是如此。佛教徒坐禪誦經，而飲茶可以鎮(zhèn)定精神，保證頭腦清醒。道教喜歡打坐清修，重視煉氣，更喜歡飲茶，提神醒腦，延年益壽。所以，在廣大南方地區(qū)的名山寺院道觀周邊，都有茶樹種植，采制加工茶葉。比如江西廬山、浙江天臺山、雁蕩山、四川青城山、峨眉山、安徽黃山、九華山等，都有“寺院茶”和“道觀茶”。
在中唐以前，唐朝多數名茶皆出產于此。根據《唐國史補·敘諸茶品目》記載：當時有蒙頂石花、顧渚紫筍、神泉小團、昌明獸目、碧澗明月、方山露芽、香山、楠木、衡山、邕湖、紫筍、東白、鴻坑、白露、黃芽、團黃等數十種名茶。通過寺廟和道觀種植生產，并因統(tǒng)治者的大力推廣，使得飲茶成為一時風尚，“風俗貴茶”進一步刺激了茶葉種植，促使唐朝茶葉生產進入到一個全新的階段。
2.農業(yè)生產力提高加速茶葉生產發(fā)展
唐朝通過戰(zhàn)爭和和親等政策措施，結束了幾百年的紛亂割據的局面，重新形成中央集權大一統(tǒng)國家。唐朝統(tǒng)治者吸取前朝經驗教訓，采取與民休養(yǎng)生息的寬松政策，大力支持和鼓勵農業(yè)生產，不斷提高農業(yè)生產力和勞動效率，使得糧食產量不斷增加，人口數量大量增殖，根據歷史資料記載：“貞觀初，戶不及三百萬，絹一匹易米一斗。至四年（630）米斗四五錢，外戶不閉者數月，馬牛被野，人行數千里不赍糧，民物蕃息……”另外，根據《簡明中國通史》記載：肅宗乾元二年(759)，唐朝全國169州，除逃亡隱漏正稅戶口外總戶數為3107716戶，總人口為31609973人。
人口的大量增加，經濟的逐漸繁榮，使得當時的南方地區(qū)有一部人可以從糧食生產中分離出來，成為專業(yè)種植茶樹的茶戶，歷史上稱之為“茶園戶”或“園戶”。這是唐代農業(yè)發(fā)展和進步的重要體現(xiàn)。唐武宗開成五年十月鹽鐵司奏文有云：“伏以江南百姓營生，多以種茶為業(yè)”，唐人張途指出祁門縣一帶“業(yè)于茶者七八矣。”大詩人李商隱也說，瀘州“作業(yè)多仰于茗茶，務本不同于秀麥”。
因此，專門的茶園戶出現(xiàn)，大大刺激了唐代茶葉生產，茶葉消費和貿易均呈現(xiàn)出井噴式發(fā)展，各地茶商往來頻繁。乃至到了唐德宗年間，開始下令征收茶稅，彌補財政虧空，以茶養(yǎng)兵。唐武宗時，更是設置榷場，實行茶葉官府專賣，以高額利潤來緩解中央財政壓力。統(tǒng)治者眼見茶葉貿易有利可圖，更是大力支持和鼓勵農戶種茶，生產力和生產技術不斷提高，加工制作技藝形成固定模式，銷售渠道和銷售范圍進一步擴大，邊疆及北方游牧少數民族開始接觸和飲用茶葉，成為了茶葉需求新的增長點。
3.茶葉市場需求旺盛推動茶葉生產發(fā)展
最早在西漢時期，歷史上就有“武陽買茶”的記載，說明當時已經產生零星的茶葉貿易行為。但真正讓茶葉的商品屬性凸顯的還是唐朝，尤其是在盛唐以后。因為初唐雖說大局穩(wěn)定，但老百姓大多處于戰(zhàn)后休養(yǎng)生息階段，經濟仍在逐步恢復。等經歷貞觀之治和開元盛世后，唐朝的經濟呈現(xiàn)出大繁榮大發(fā)展的局面，老百姓安居樂業(yè)，商業(yè)貿易開始興起，茶葉的市場需求在這一階段開始顯現(xiàn)出來。尤其是唐朝中后期茶圣陸羽《茶經》問世，極大了推動了唐朝人的茶葉消費，史稱“陸羽嗜茶，著經三篇，言茶之源之法之具尤備，天下益知飲茶矣，其后尚茶成風。”
根據《膳夫經手錄》記載：“今關西、山東、閭閻村落皆吃之，累日不食猶得，不得一日無茶”。茶葉不再是貴族的專屬奢侈飲品，而逐漸走入了尋常百姓之家，“茶為食物，無異米鹽，于人所資，遠近同俗”。根據《簡明中國通史》記載：“肅宗乾元二年(759)，唐朝每戶茶葉消費量可以達到12.87公斤，每人平均消費量同樣達到驚人的1.76公斤。飲茶風氣的興盛，直接引起了茶葉需求量的激增，更是推動了茶葉生產的不斷向前發(fā)展。所以，在中晚唐以后，我國廣大南方地區(qū)茶葉生產種植的積極性有了顯著提升，茶農之間通過交流學習，改進制茶工藝，提高茶葉質量，滿足市場對茶葉的需求，“是以蒙頂前后之人，競栽茶以規(guī)厚利，不數十年間，遂斯安草市歲出千萬斤。”
總之，由于唐朝結束了長期的分裂割據局面，確保農民可以進行穩(wěn)定的農業(yè)生產，極大提高了農業(yè)生產力，刺激了茶葉的商品屬性，加快市場流通，從而導致茶葉一步一步繁榮發(fā)展起來，出現(xiàn)了興盛的局面。