蘭花史我國(guó)著名花卉。由于它秀麗多姿、散發(fā)著幽香，歷代詩(shī)人墨客常為之吟誦繪畫(huà)。孔子在《猗蘭操》中，把蘭花譽(yù)為”王者香”。其它如《左傳》、《越書(shū)》、《楚詞》、《蜀志》、《晉書(shū)》等對(duì)蘭花均有記載。偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原憂患國(guó)事，他在《離騷》中以蘭花比擬品格的高潔，抒發(fā)自己對(duì)楚國(guó)人民的深厚感情。以后，人們?cè)谖恼略?shī)詞里都把品格堅(jiān)貞、有骨氣的人用蘭花作比喻。
盆栽養(yǎng)蘭，始于唐朝。當(dāng)時(shí)王摩詰對(duì)養(yǎng)蘭已有研究，他談到”貯蘭用黃瓷斗，養(yǎng)以綺石，累年彌盛。”郭橐《種樹(shù)書(shū)》中提到”種蘭蕙畏濕，最忌灑水”?！肚瀹愪洝分羞€談到”南唐保大二年，國(guó)主幸飲香亭，賞新蘭，詔苑令取滬溪美土為馨烈候擁備之具”，這說(shuō)明已注意選擇泥土了。
進(jìn)入宋代，藝蘭學(xué)說(shuō)漸多，且對(duì)古代蘭花之辨有所爭(zhēng)論，諸多典籍中常有提及。黃庭堅(jiān)對(duì)蘭花更有所研究，他在《幽芳亭》中寫(xiě)到：”蘭蕙叢生，蒔以沙石則茂，沃以湯茗則芳”。他首先對(duì)蘭花作了分類(lèi)：”一干一花，香有余者，蘭；一干五七花，香不足者，蕙”。范成大在《次韻溫伯種蘭》中談及”栽培帶苔蘚，披拂護(hù)塵垢，”已經(jīng)懂得借裝飾盆面，養(yǎng)護(hù)好蘭草。李愿中在《藝蘭月令》中，將廣東、福建一帶藝蘭法則按十二個(gè)月培護(hù)方法，以詩(shī)歌體裁編成口訣。其后，趙時(shí)庚撰《金漳蘭譜》分為五章，包括：容質(zhì)、品評(píng)、愛(ài)養(yǎng)、封植、灌溉。在”容質(zhì)”一章中區(qū)別紫蘭和白蘭兩大類(lèi)（即指當(dāng)今墨蘭和建蘭中素唇瓣），列述了三十二個(gè)園藝品種。之后，南宋淳佑年間，王貴學(xué)著《建蘭譜》，書(shū)中對(duì)品評(píng)、栽種各法描述更為詳備，分為品第、灌溉、分拆、泥沙等章。他在”品第”中又增補(bǔ)至四十個(gè)園藝品種。上述二本蘭譜都是栽培廣東、福建一帶特產(chǎn)蘭花的總結(jié)。
元代，孔靜紊《至正直記》中，除列述廣東、福建蘭花外，又提及江西、浙江一帶蘭花，并指出當(dāng)時(shí)社會(huì)上已重視浙江蘭花了。書(shū)中引述種蘭古語(yǔ)：”喜晴惡日，喜陰惡濕，喜幽惡僻，蓋欲干不欲經(jīng)烈日，欲潤(rùn)不欲多灌水，欲隱不欲處荒蘿，欲盛而苗繁則敗”，”有竹方培蘭，即喜晴惡日，喜幽惡僻之意”，這些簡(jiǎn)扼敘述的蘭花習(xí)性和栽培要領(lǐng)，至今仍有一定參考價(jià)值。隨著諸多蘭譜的出現(xiàn)，又因我國(guó)沿海一帶氣候溫和，航運(yùn)便利，商業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，所以，栽培浙蘭之風(fēng)迅速發(fā)展，藝蘭品種日趨繁多。
下及明代，王世懋的《學(xué)圃雜疏》談及養(yǎng)蘭應(yīng)隔奩置水以防蟲(chóng)蟻、鼠、蚓、蟻等侵入。大植物學(xué)家李時(shí)珍在他的《本草綱目》中，又對(duì)各種蘭花解釋、考證等作了詳細(xì)敘述，并指出某些古籍中談及的花、葉都香的那種絕不是后人所說(shuō)的花香葉不香的蘭花，這種論述曾引起個(gè)家長(zhǎng)時(shí)期論爭(zhēng)不休，究竟誰(shuí)是誰(shuí)非，尚待今后進(jìn)一步考定。其后，探討蘭花之道的論著逐漸增多，如高濂的《遵生八箋》中列有”蘭譜”一則，張應(yīng)文續(xù)《金漳蘭譜》，李晴江《種蘭訣》，顧茂實(shí)《續(xù)蘭譜》，鹿亭翁《蘭易》，馮京第（簟溪子）《蘭易》、《蘭史》，王象晉《群芳譜》等，都詳述了蘭花產(chǎn)地、品種、栽培法。
清代是養(yǎng)蘭昌盛時(shí)期，蘭藝有所發(fā)展，陳淏子《花鏡》，汪灝《廣群芳譜》中對(duì)藝蘭都有詳細(xì)記載。隨著歷代譜集和新園藝品種不斷出現(xiàn)，涌現(xiàn)出許多具有豐富經(jīng)驗(yàn)的藝蘭家，他們總結(jié)了前人經(jīng)驗(yàn)，紛紛寫(xiě)出了具有一定價(jià)值的蘭譜，如清初鮑薇省在《藝蘭雜記》中，首創(chuàng)辨別江浙蘭花之梅、荷、水仙瓣形的學(xué)說(shuō)。嘉慶時(shí)朱克柔《第一香手記》，屠用寧《蘭蕙鏡》張光照《興蘭譜略》；道光時(shí)周怡庭《名種冊(cè)》；咸豐初孫侍洲《心蘭集》，陳研耕《王者香集》；同治年間周荷亭《種蘭法》，劉孟詹《藝蘭紀(jì)》，余姚黃氏《蘭蕙說(shuō)》等著作相繼問(wèn)世，其中尤以許霽樓《蘭蕙同心錄》最引人注目，書(shū)中對(duì)蘭蕙花品和傳統(tǒng)名種附有素描插圖。光緒初年袁憶江的《蘭言述略》，進(jìn)一步把浙江、江蘇一帶蘭蕙中梅、荷、水仙、素唇瓣之園藝品種分別列出，共達(dá)九十八種之多。其他如杜筱舫《藝蘭四說(shuō)》，劉文琪《藝蘭譜》，岳梁《養(yǎng)蘭說(shuō)》等著述皆匯集眾說(shuō)，極有條理。其后，又有清芬室主《藝蘭秘訣》，金石壽《培蘭要?jiǎng)t》等，其編撰方法更為現(xiàn)代化，按例分章，融匯諸家之說(shuō)。楊子明的《藝蘭說(shuō)》更兼敘了北方藝蘭的種植法則。
民國(guó)初，吳恩元《蘭蕙小史》，附有江浙蘭蕙失傳名種素描圖和當(dāng)時(shí)盛行的蘭蕙名種照片，且對(duì)蘭蕙瓣形、栽培管理等作了系統(tǒng)論述。這也是我國(guó)第一部比較詳細(xì)、完整的藝蘭專(zhuān)著。