無線信道的電波傳播特性與電波傳播環(huán)境密切相關(guān)，這些環(huán)境包括地貌、人工建筑、氣候特征、電磁干擾情況、通信體移動速度情況和使用的頻段，它們直接關(guān)系到無線通信設(shè)備要采用的無線傳輸技術(shù)，關(guān)系到無線通信系統(tǒng)的通信能力和服務(wù)質(zhì)量。
無線移動通信信道是一種電波傳播環(huán)境很復雜的無線信道，電波在不同的地形地貌和移動速度的環(huán)境條件下傳播。有三種研究無線移動通信信道的基本方法：
理論分析。用電磁場理論和統(tǒng)計理論分析電波在移動環(huán)境中的傳播特性，并用數(shù)學模型來描述移動信道。
現(xiàn)場電波實測。在不同的傳播環(huán)境中，做電波實測實驗，驗證和校正理論分析結(jié)果。計算機模擬。靈活快速地模擬各種移動環(huán)境。
根據(jù)不同距離內(nèi)信號強度變化的快慢分為大尺度衰落、小尺度衰落。大尺度衰落與小尺度衰落特性如下表1 。
表1大尺度衰落與小尺度衰落特性
大尺度衰落
小尺度衰落（主要特征是多徑）
描述
長距離上信號強度的緩慢變化
短距離上信號強度的快速波動
原因
信道路徑上固定障礙物的陰影
移動臺運動和地點的變化
影響
業(yè)務(wù)覆蓋區(qū)域
信號傳輸質(zhì)量
無線移動通信信道是由長期慢衰落和短期快衰落效應來表征的。圖1示出了無線移動信道中的長期慢衰落和短期快衰落效應。當忽略熱噪聲時，接收機接收的信號可以表示為衰落特性的算式描述
式中，r(t)表示信道的衰落因子；m(t)表示長期慢衰落,即本地或?qū)?shù)正態(tài)衰落分量；r0(t)表示短期快衰落，即多徑或瑞利衰落分量。
圖 1 無線信道中的長期慢衰落和短期快衰落
長期慢衰落是由移動通信信道路徑上的固定障礙物（建筑物、山丘、樹林等）的陰影引起的,衰減特性一般服從d-n律，平均信號衰落和關(guān)于平均衰落的變化具有對數(shù)正態(tài)分布的特征。利用不同測試環(huán)境下的移動通信信道的長期慢衰落中值計算公式，可以計算移動通信系統(tǒng)的業(yè)務(wù)覆蓋區(qū)域。從無線系統(tǒng)工程的角度看，傳播的衰落主要影響到無線區(qū)的覆蓋。
短期快衰落是由移動臺運動和地點的變化而產(chǎn)生的。其中，多徑產(chǎn)生時間擴散，引起信號符號間干擾；運動產(chǎn)生多普勒效應，引起信號相位變化。不同的測試環(huán)境有不同的短期快衰落特性。而多徑衰落嚴重影響信號傳輸質(zhì)量，并且是不可避免的，只能采用抗衰落技術(shù)來減少其影響。