中國(guó)對(duì)于日本寺院茶影響最大的，一是唐代陸羽的《茶經(jīng))，一是以兼具山園風(fēng)味與禪林高韻而聞名中外的“徑山茶宴”。
徑山位于浙江余杭，屬天目山脈。這里山巒疊障，流水潺潺，古木參天。唐太宗貞觀(guān)年間( 627-649 )，僧人法欽偶遇此山，愛(ài)其秀麗奇拔，留戀不已，后在此創(chuàng)建寺院。唐太宗詔至闕下，賜他為“國(guó)一禪師”。法欽特在寺院旁植茶樹(shù)數(shù)株，采以供佛，不久茶林便蔓延山谷，鮮芳殊異。徑山寺自此香火不絕，僧侶上千，并以山明、水秀、茶佳聞名于世，享有“三千樓閣五峰巖”之稱(chēng)。宋政和七年(1117)，徽宗賜寺名為“徑山能仁禪寺”。南宋開(kāi)禧年間(1205一1207)，寧宗親筆賜額“徑山興圣萬(wàn)壽禪寺”，后改為“徑山香林禪寺”。清高宗乾隆時(shí)，又定名為“徑山興圣萬(wàn)壽禪寺”。因此，自宋代起，徑山寺遂有“江南禪林之冠”的譽(yù)稱(chēng)。
徑山是著名茶區(qū)，宋代時(shí)名茶就成為饋人禮品，寺院里飲茶之風(fēng)頗盛。僧侶們常在雄麗的殿宇樓閣之下，聚會(huì)研經(jīng)，并汲山中清泉，煎水烹茗。每年春季寺內(nèi)經(jīng)常舉行茶宴，招待高貴的賓客，自然也要舉行茶宴。徑山茶宴，有一套固定和較為講究的儀式。佛徒們圍坐在一起，按照程序和教儀，依次獻(xiàn)茶、聞香、觀(guān)色、嘗味、渝茶、敘誼。先由住持法師親自調(diào)徹香茗佛茶，以表敬意。爾后命近侍一一奉獻(xiàn)給赴宴者品飲，這便是獻(xiàn)茶。僧客接茶后，先打開(kāi)碗蓋聞香，再舉碗觀(guān)色，接著才是啟口“嘖噴”嘗味。一旦茶過(guò)三巡，便開(kāi)始評(píng)品茶香、茶色，稱(chēng)贊主人品行。然后，說(shuō)佛談經(jīng)，談事敘誼。“徑山茶宴”時(shí)既有鑒評(píng)各種優(yōu)質(zhì)茶葉的“斗茶”競(jìng)爭(zhēng)游戲，還有把粉末茶用開(kāi)水沖泡調(diào)制的“點(diǎn)茶法”。
元明清各代都有景慕徑山風(fēng)光、寺中品飲高致的人到徑山游覽進(jìn)香。如明代王洪、王徽、王澎、王沂等，曾在徑山松源樓聚會(huì)品茗，并作聯(lián)句：“登高喜雨坐僧樓，共語(yǔ)茶林意更幽。萬(wàn)丈龍?zhí)讹w瀑倒，五峰鶴樹(shù)片云收。碑含御制侵苔碧，徑起曇花拂暑秋。還擬凌霄好風(fēng)月，海門(mén)東望大江流。”山堂夜坐，汲泉渝茗，芳香四溢，意暢心清，這也是對(duì)“徑山茶宴”的生動(dòng)寫(xiě)照。
南宋時(shí)，日本佛教高僧大啟禪師和圣一禪師，皆曾于公元1235年前后來(lái)徑山結(jié)廬憩息，研究佛學(xué)，并將徑山茶的碾飲之法(“末茶”)和茶具(“天目碗”)傳到日本。公元1259年(南宋理宗開(kāi)慶元年)，南浦昭明和尚來(lái)中國(guó)，拜徑山虛堂和尚為師。“南浦昭明由宋歸國(guó)，把茶臺(tái)子、茶具一式，帶到崇福寺。”(據(jù)《續(xù)視聽(tīng)草》與《本朝高僧傳》)《類(lèi)聚名物考》記載得更明確：“南浦昭明到余杭徑山寺濁虛堂傳其法而歸，時(shí)文永四年。”“茶道之起，在正元中筑前崇福寺開(kāi)山南浦昭明由宋傳人。”正是南浦昭明把“徑山茶宴”的做法和精神帶去，才逐漸發(fā)展成為日本的“茶道”。