數(shù)據(jù)傳輸是指利用信號把數(shù)據(jù)從發(fā)送端傳送到接收端的過程。由于模擬數(shù)據(jù)和數(shù)字數(shù)據(jù)都可以用模擬信號和數(shù)字信號來表示，因此可以使用兩種信號形式來傳輸數(shù)據(jù)，即模擬傳輸和數(shù)字傳輸。
1.模擬傳輸與模擬傳輸系統(tǒng)
一般來說，模擬數(shù)據(jù)是時間的連續(xù)函數(shù)，并且占有一定的頻譜范圍。模擬數(shù)據(jù)可以直接用占有相同頻譜范圍的電信號來表示。
模擬傳輸系統(tǒng)中傳輸?shù)男盘柤瓤梢员硎灸M數(shù)據(jù)也可以表示數(shù)字數(shù)據(jù)。
利用模擬信道傳輸數(shù)字數(shù)據(jù)時，例如，兩臺計算機之間通過公用電話網(wǎng)進行數(shù)據(jù)交換，這時計算機必須使用調制解調器（modem）來連接到電話交換網(wǎng)。在發(fā)送端，使用modem將計算機產生的數(shù)字數(shù)據(jù)調制成與模擬信道匹配的模擬信號才能傳輸。在接收端，使用modem把從電話網(wǎng)上接收到的模擬信號解調還原為原來的數(shù)字數(shù)據(jù)，計算機才能識別和接收。
2.數(shù)字傳輸與數(shù)字傳輸系統(tǒng)
數(shù)字數(shù)據(jù)是時間的離散函數(shù)。數(shù)字數(shù)據(jù)可以直接在數(shù)字信道上傳輸，模擬數(shù)據(jù)經(jīng)過采樣、量化和編碼后也可以在數(shù)字信道上傳輸。
在數(shù)字傳輸系統(tǒng)中，長距離的傳輸也會導致信號的衰減和畸變，嚴重時影響到數(shù)據(jù)的完整性與正確性。為了延長傳輸距離，數(shù)字傳輸系統(tǒng)通常使用中繼器（repeater）來克服信號衰減和畸變。中繼器將接收到的數(shù)字信號經(jīng)過整形回復后，再將信號發(fā)送出去，從而克服信號的衰減和畸變。
為了提高信號的抗干擾能力，并且便于接收端信號同步，數(shù)據(jù)必須經(jīng)過適當?shù)木幋a后才能傳輸。在數(shù)字傳輸系統(tǒng)中，每個端點必須通過編碼解碼器來實現(xiàn)數(shù)據(jù)編碼與解碼。