下關(guān)自古以來(lái)便被譽(yù)為滇西的“咽喉要道”。然而，下關(guān)茶廠的發(fā)展之路卻也并非一直都順?biāo)鞜o(wú)礙，曾經(jīng)數(shù)度易名甚至停產(chǎn)。
一、沱茶的起源
沱茶，產(chǎn)制歷史悠久，現(xiàn)代形狀由明代“普洱團(tuán)茶”和清代“女兒茶”演變而來(lái)，至今約有300多年歷史，早在明代萬(wàn)歷年間（1573~1620年）謝肇淛《滇略》中記載；“士庶皆用普茶也，蒸而團(tuán)之”說(shuō)明當(dāng)時(shí)已有將散茶蒸散后，加工揉制，以壓縮體積，使其可以便于攜帶的緊壓茶制法。
團(tuán)茶是普洱茶緊壓、包裝、運(yùn)輸?shù)淖畛跣螒B(tài)；也是后來(lái)沱茶、磚茶、餅茶等壓制茶的雛形，沱茶就是在此基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的。
二、下關(guān)幾經(jīng)波折，獨(dú)特工藝立根基
1941年春天，蒙藏委員會(huì)派格桑澤仁與云南中國(guó)茶葉貿(mào)易股份有限 公司（省茶司）議定，雙方共同合資三十萬(wàn)，于大理下關(guān)地區(qū)等辦康藏茶廠，也就是下關(guān)茶廠的前身—“云南中國(guó)茶葉貿(mào)易股份有限公司康藏茶廠”。
當(dāng)時(shí)茶廠還是用全手工操作的加工作坊，主要生產(chǎn)專(zhuān)銷(xiāo)西藏的“寶焰牌”心臟型緊茶。
在1944年中國(guó)茶葉貿(mào)易股份有限公司退股后，省茶司先是將茶廠改名為“云南中國(guó)茶葉貿(mào)易公司康藏茶廠”；后來(lái)因?yàn)闃I(yè)務(wù)不振的緣故，蒙藏委員會(huì)也跟著在1945年宣布退出。
于是下關(guān)茶廠遂變?yōu)橛墒〔杷惊?dú)資經(jīng)營(yíng)，再于1948年4月改名為“云南中國(guó)茶葉貿(mào)易公司新康藏茶廠”；最后，終于在1949年停止了生產(chǎn)。
到了1950年4月，事情開(kāi)始有了轉(zhuǎn)變，由于政府開(kāi)始注重邊銷(xiāo)茶的生產(chǎn)，因此把下關(guān)茶廠列為定點(diǎn)生產(chǎn)邊銷(xiāo)茶的16個(gè)加工廠之一，云南省公司更指定下關(guān)茶廠為全省唯一生產(chǎn)“心臟”型緊茶的加工廠。
直至目前為止，緊茶與沱茶仍然是下關(guān)茶廠主要的特色產(chǎn)品。
人民政府接手后的下關(guān)茶廠幾經(jīng)易名，最后1959年12月更名為“云南省下關(guān)茶廠”，并且吸納了當(dāng)時(shí)有著精湛制茶技藝的部分茶葉商號(hào)工人們，也使得茶廠自建廠之初就繼承了下關(guān)獨(dú)特的茶葉加工技藝。
三、松鶴、南詔商標(biāo)確立
受歷史影響，在1953年，中國(guó)茶葉總公司宣告所屬系統(tǒng)內(nèi)的茶葉加工廠統(tǒng)一使用“中茶牌”商標(biāo)，所以，最早的下關(guān)甲沱正面是中茶標(biāo)簽。
至1990年，由中國(guó)茶葉北京總公司通知全國(guó)各地的加工廠實(shí)施有償使用“中茶牌”商標(biāo)政策后，由各地加工廠因應(yīng)自家需要，自行決定付費(fèi)繼續(xù)使用與否。
此時(shí)，下關(guān)茶廠決定開(kāi)發(fā)自廠的品牌，于是在1991年同時(shí)注冊(cè)了“松鶴牌”和“南詔牌”商標(biāo)，并在1992年3月10日正式啟用“松鶴牌”，主要用于沱茶產(chǎn)品上。
2004年后，也開(kāi)始將其作為七子餅茶的商標(biāo)。同時(shí)啟用的還有“南詔牌”，初期作為散茶和四喜方磚的商標(biāo)，在2004年也開(kāi)始用作沱茶的商標(biāo)。
四、出口帶動(dòng)創(chuàng)新
在整個(gè)50年代和60年代初，下關(guān)的邊銷(xiāo)茶都是發(fā)酵茶，只不過(guò)發(fā)酵程度比較輕，大約發(fā)酵十八天左右。1973年，云南茶葉公司爭(zhēng)得了普洱茶自主出口權(quán)。
昆明茶廠、下關(guān)茶廠、勐海茶廠一起開(kāi)發(fā)適合港銷(xiāo)、外銷(xiāo)、紅湯、有舊味、可以速飲的普洱茶，也就是普洱茶熟茶。1976年定型的下關(guān)普洱熟茶產(chǎn)品有散茶：76073、76083、76093、76103，沱茶：7663、7763，磚茶：7793。
其中，一百克小沱茶7663在后來(lái)為出口普洱茶帶來(lái)巨大的成功，它就是后來(lái)所稱(chēng)的銷(xiāo) 法沱，曾獲得多次獎(jiǎng)勵(lì)，一直備受好評(píng)。
五、下關(guān)沱茶，遠(yuǎn)近馳名逾百年
提及沱茶，及不得不想到“沱江水，下關(guān)茶，香高味醇品質(zhì)佳”的諺語(yǔ)，廣為流傳，備受推崇！
從團(tuán)茶到沱茶，見(jiàn)證了百年歷史，2005年起，下關(guān)茶廠逐漸形成了“不找市 長(zhǎng)找市場(chǎng)，面向市場(chǎng)求生存”的經(jīng)營(yíng)理念，從單一銷(xiāo)往川藏地區(qū)，擴(kuò)展至現(xiàn)今主銷(xiāo)中國(guó)20多個(gè)省、市、自治區(qū)，更遠(yuǎn)銷(xiāo)歐美、日本、港澳臺(tái)以及東南亞等地區(qū)，一直都享有良好的聲譽(yù)。
自2002年，公司取得產(chǎn)品自營(yíng)出口權(quán)以來(lái)，對(duì)出口市場(chǎng)進(jìn) 行 進(jìn)一步的拓展，已銷(xiāo)售到 東歐、俄羅斯、哈薩克斯坦、韓國(guó)等國(guó)家，在消費(fèi)市場(chǎng)中有穩(wěn)定成長(zhǎng)的趨勢(shì)。
云南下關(guān)茶廠沱茶（集團(tuán)）股份有限公司于2004年年中改制，經(jīng)公開(kāi)形式投標(biāo)后，由公司員工合資承辦，基本上由原班人馬接手，公司內(nèi)并無(wú)特別的改動(dòng)。
作為大理市唯一的精制加工企業(yè)，歷年繼承了下關(guān)地區(qū)的傳統(tǒng)制茶工藝，并在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上結(jié)合現(xiàn)代的科學(xué)技術(shù)，期望為下關(guān)茶業(yè)再添輝煌一筆。
歷年來(lái)“下關(guān)茶廠”在各時(shí)期曾多次易名，分別如下：
1950 年復(fù)產(chǎn)后中國(guó)茶葉公司云南省公司下關(guān)茶廠
1952 年01月一1953 年 11月 中國(guó)茶葉公司下關(guān)茶廠
1953 年 11月一1956 年 01月 云南省茶葉公司下關(guān)茶廠
1956 年 01月一1957 年 06月 云南省下關(guān)茶廠
1957 年 06月一1958 年 12月 云南省公銷(xiāo)合作社下關(guān)茶廠
1958 年 12月一 1959 年 12月 大理茶廠
1959 年 12月一1998 年 12月 云南省下關(guān)茶廠
1999 年 云南下關(guān)茶廠沱茶（集團(tuán)）公司
2002 年 云南下關(guān)茶廠沱茶（集團(tuán)）股份有限公司