其屬名vanda是來自梵文 vandaka，意思是附生於樹上。全屬約60個(gè)原生種，為單軸類莖的附生蘭。廣布于東半球熱帶和亞熱帶地區(qū)。是世界上栽培較多和最受歡迎的熱帶蘭花之一。
萬代蘭的花色繁多，從黃、紅、紫到藍(lán)色都有，其花萼發(fā)達(dá)，尤其是兩片側(cè)萼更大，是整朵花最惹眼的部分，但其花瓣較小，唇瓣更小。
萬代蘭的花型也是形式多樣，有的反曲扭轉(zhuǎn)，也有的圓而扁平，其花期很長，常常一朵花可以連續(xù)開放幾個(gè)星期，而且只要條件合適，大概可以周年開花，不少種類的花朵還有香味。
在花序上，萬代蘭的花朵至少有十幾朵，從下而上順序開放。
除了花以外，萬代蘭的葉片和根都很有特色，葉片是棒狀的，肉質(zhì)而多汁，生長在直立的莖兩旁，美麗的花序就是從葉腋中長出；另外還有一類葉片是皮帶狀的。
萬代蘭是典型的附生蘭，其肥厚的圓柱狀氣生根不斷從莖干上長出，而且一定要和空氣有直接接觸。
與其他蘭花相比，萬代蘭應(yīng)該算是比較喜歡光照的了，植株成熟后，如果光照足夠，它一年可以開2-3次花。同時(shí)，萬代蘭具有較強(qiáng)的抗旱能力，生性較粗放，是一類在熱帶地區(qū)比較容易栽培的蘭花。
自上個(gè)世紀(jì)中葉以來，萬代蘭開始在世界各地流行，只要是較為溫暖的地區(qū)，都可以見到她們的蹤影。世界各地的蘭花愛好者也培育出了大量的萬代蘭品種，除了在萬代蘭屬內(nèi)的種間雜交品種外，還有不少與其他屬蘭花的屬間雜交種。