從亙古時代的烽火傳訊、鴻雁傳書，到現(xiàn)代的電話、電報、傳真等方式的郵政電信業(yè)務(wù)，再進一步到目前基于互聯(lián)網(wǎng)開展的email、視頻通信業(yè)務(wù)，人類通信的發(fā)展不斷更新?lián)Q代。人們已不再滿足于電話、電視、傳真和電子郵件等單一媒體提供的傳統(tǒng)語音和文字通信服務(wù)，而需要數(shù)據(jù)、圖形、圖像、音頻和視頻等多種媒體信息以超越時空限制的集中方式作為一個整體呈現(xiàn)在人們眼前。視頻會議系統(tǒng)正是以這種信息多元化、響應(yīng)及時化等特點被大眾接受，它將計算機的交互性、通信的分布性和多媒體的實時性完美地結(jié)合起來。
1964年，貝爾實驗室研制出第一代可視電話。借助美國政府對信息化建設(shè)的推動，視頻會議產(chǎn)品生產(chǎn)上商加大了視頻會議終端產(chǎn)品的研發(fā)，視頻會議已滲透到政府、軍事、商業(yè)、金融、交通、服務(wù)、教育等各行業(yè)，其中軍事、遠程教育和遠程醫(yī)療占了相當(dāng)大的比重。美國軍方在1981～1985年的軍用會議電視設(shè)備費用就達9億多美元，海灣戰(zhàn)爭后，僅美國軍方的會議電視系統(tǒng)就發(fā)展到了200多個。911事件之后，美國出現(xiàn)了企業(yè)集團、個人大規(guī)模采購與使用視頻會議系統(tǒng)的熱潮，據(jù)wainhouse調(diào)查，有91%的商業(yè)企業(yè)傾向于采取視頻會議的工作方式。
我國電視會議實驗系統(tǒng)早就在國內(nèi)出現(xiàn)，但真正實用的會議電視業(yè)務(wù)卻是在1984年國家公眾會議電視骨干網(wǎng)的開通以后才開始的。1984年9月6日，國務(wù)院首次利用國家會議電視骨干網(wǎng)召開了全國電視會議，全國各省市有180多萬人收看、收聽會議的內(nèi)容。黨政機關(guān)和國務(wù)院各大部委也經(jīng)常召開電視會議。
視頻會議系統(tǒng)在我國發(fā)展之初只是針對政府、金融、集團公司等高端市場，主要在專網(wǎng)中運行，且造價不菲，預(yù)算往往高達百萬、千萬元。2003年的sars疫情給人們帶來重要影響，感覺人與人的距離拉大了，需要通信手段來解決溝通問題。由于人們對于交流的需求是全方位的，因此，除了需要語音方式溝通外，對視頻通信的渴望空前強烈，這種需求帶動了視頻會議市場的增長。我國視頻會議系統(tǒng)市場近兩年突破了以往的平緩發(fā)展局面，開始步入穩(wěn)步快速發(fā)展階段。賽迪顧問公司2007年的調(diào)查顯示，我國在政府、金融、能源、通信、交通、醫(yī)療、教育等重點行業(yè)機構(gòu)中視頻會議設(shè)備的用戶比例達到了66.3%，視頻會議系統(tǒng)已經(jīng)成為了我國行業(yè)信息交流和傳遞的重要手段。計世資訊(ccw research)預(yù)測，未來3年內(nèi)，視頻會議系統(tǒng)將以復(fù)合年平均增長率26.1%的速度增長。
視頻會議在十多年的發(fā)展里,大致可分為三個階段。第一階段是基于數(shù)字通信網(wǎng),如sdh、ddn等的會議電視系統(tǒng)；第二階段是基于isdn、adsl網(wǎng)絡(luò)的會議電視系統(tǒng)；第三階段是基于lan和internet的會議電視系統(tǒng)。
通常從實現(xiàn)方式來看，視頻會議系統(tǒng)有如下幾類：
（1）基于硬件的視頻會議系統(tǒng)：目前最常用的實現(xiàn)手段。特點是使用專用的設(shè)備來完成視頻會議，系統(tǒng)使用簡單、維護方便，音視頻的質(zhì)量非常好，對網(wǎng)絡(luò)要求高，需要專線來保證，整套系統(tǒng)造價較高。
（2）基于軟件的視頻會議系統(tǒng)：完全使用軟件來完成硬件的功能，主要借助于高性能的計算機來實現(xiàn)硬件解碼功能。特點是充分利用已有的計算機設(shè)備，總體造價較低。（3）網(wǎng)絡(luò)視頻會議系統(tǒng)：完全基于互聯(lián)網(wǎng)而實現(xiàn)的。特點是可以實現(xiàn)非常強大的數(shù)據(jù)共享和協(xié)同辦公，對網(wǎng)絡(luò)要求極低，完全基于電信公共網(wǎng)絡(luò)的運營，客戶使用非常方便，不需要購買軟件和硬件設(shè)備，只需交費即可，視頻效果一般。
3．視頻會議的應(yīng)用
雖然視頻會議對于硬件、網(wǎng)絡(luò)、軟件等各方面要求都相對較高，造價比較大，但由于其能夠強化不同地域、不同部門的協(xié)調(diào)管理，建立起總部與下屬各單位、部門間的視頻聯(lián)系，提供語音、圖像和演示的交互，能夠?qū)崿F(xiàn)部門間的平行化、及時化管理，進行交互式的技術(shù)培訓(xùn)、技術(shù)方案探討等工作，達到高效辦公、減少會議開支的目的。由于視頻會議系統(tǒng)的明顯優(yōu)勢，目前已經(jīng)被各政府部門、金融、教育、醫(yī)療以及各種大型集團、企業(yè)所廣泛采用。
（1）遠程商務(wù)會議
視頻會議最普遍最廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，適用于一些大型集團公司、外商獨資企業(yè)等在商務(wù)活動猛增的情況下，充分利用視頻會議方式來組織頻繁的商務(wù)談判、業(yè)務(wù)管理和遠程公司內(nèi)部會議。
（2）遠程教育
利用視頻會議開展教學(xué)活動，使更多、更大范圍的學(xué)生能夠聆聽優(yōu)秀教師的教學(xué)，學(xué)生們可以與全球各地的同學(xué)進行通信，進行文化交流并實現(xiàn)國際化。在高等教育中，主校園中的課程不僅可以被其衛(wèi)星學(xué)校及遠程學(xué)習(xí)設(shè)備共享，提供實時互動教育外，還可通過網(wǎng)絡(luò)進行傳播，這樣，遠程學(xué)生也可通過 web 接入的方式查看講座。通過這種方式，還可讓更多的人接受知名教授的指導(dǎo)，擴大學(xué)校的知名度，讓更多的學(xué)生選擇這所學(xué)校。此外，視頻通信還可極大地改善管理者、教授、教職工和學(xué)生之間的溝通。
（3）遠程醫(yī)療：
利用視頻會議實現(xiàn)中心醫(yī)院與基層醫(yī)院就疑難病癥進行會診、指導(dǎo)治療與護理、對基層醫(yī)務(wù)人員的醫(yī)學(xué)培訓(xùn)等等。高質(zhì)量的視頻業(yè)務(wù)使醫(yī)生、護士在不同地方同時協(xié)同工作成為可能。遠程醫(yī)療對于一些中小醫(yī)院有著重要的意義，可以得到大醫(yī)院的醫(yī)學(xué)專家的咨詢和會診。
（4）司法機構(gòu)
由于法庭和差旅成本的上升，再加上監(jiān)獄系統(tǒng)的安全風(fēng)險，視頻通信正在成為司法系統(tǒng)進行溝通的一個替代方式。視頻會議系統(tǒng)可以在法庭、監(jiān)獄、醫(yī)院以及其他更多地點之間通過成本更低的方法對犯人、證人進行傳訊、虛擬出庭作證、精神病評估等進行調(diào)查。
（5）政府行政會議
我國幅員遼闊，各級政府會議頻繁，視頻會議系統(tǒng)是一種現(xiàn)代化召開會議的多快好省的方法，它可使上級文件內(nèi)容即時下達，使下級與會者面對面地討論和深刻領(lǐng)會上級精神，使上級指示及時得到貫徹執(zhí)行。