宋代，我國茶文化進(jìn)入一個空前繁榮的歷史時期。經(jīng)過唐、五代時期的發(fā)展，宋人飲茶習(xí)俗的內(nèi)容更加豐富多彩。“點(diǎn)茶、斗茶、分茶、茶百戲”，名目繁多的茶事、茶藝活動爭奇斗艷，令人眼花繚亂。
從建安刮起的一陣“斗茶風(fēng)”也迅速風(fēng)靡全國，從皇帝到黎民百姓，都沉湎其中，所謂“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，熏陶德化，成以高雅相從事茗飲。”（宋徽宗《大觀茶論》）。在徽宗皇帝眼中，國人對于茶的“采擇之精、制作之工、品第之勝、烹點(diǎn)之妙”莫不達(dá)到登峰造極的地步。這是一個舉國上下為茶癡迷的時代。
宋代的飲茶方式達(dá)到了一個全新的時期，此時全國各地窖廠林立，茶具產(chǎn)量頗大，現(xiàn)價值驚人的瓷器多出于當(dāng)時的汝窯、定窯、官窯、鈞窯。宋代的瓷器也因此在藝術(shù)上取得了史無前例的成就。
宋時因文人地位較高，在文人的導(dǎo)向下使飲茶成為了物質(zhì)與精神并享受的高品位、高層次活動。點(diǎn)茶和斗茶是宋代最具特色的品飲方式。
宋代斗茶的標(biāo)準(zhǔn)，一是看茶湯的色澤和均勻度，要求湯花白如雪，茶面細(xì)碎勻整；二是看盞內(nèi)沿與茶湯相接處有無水痕，湯花保持的時間長，“咬盞”為勝，反之則敗稱為“云腳亂”。斗茶活動推動了茶文化的發(fā)展，把飲茶推到了另一個新高度。
斗茶時用到的茶具多樣，要求也嚴(yán)格。主要有茶筅、湯瓶、茶盞等必須用具，湯瓶制作非常考究，一般以金銀制作，對瓶口、瓶身等都有規(guī)范，湯瓶在點(diǎn)茶中有重要作用，是宋代才有的茶具。