電氣火災(zāi)發(fā)生的原因很多，短路、絕緣老化、過流、接地故障、接觸不良、家電或電熱設(shè)備引燃可燃物等等。從本質(zhì)上講，在所有電氣火災(zāi)起因中最終都是引起短路造成的，而短路火災(zāi)中90%是由于漸變型故障引起的短路。漸變型故障是有發(fā)展過程的，在這個過程中所表現(xiàn)出的能力釋放，直接地表現(xiàn)為溫度或電弧，實質(zhì)上是漏電流增大。過流負(fù)荷、接觸不良、家電或電熱設(shè)備等這些故障的發(fā)展過程中，同樣也伴隨著漏電電流的增加。因為漏電電流比較小，常不足以使過流保護(hù)設(shè)備（斷路器、熔斷器）動作，幾百毫安的漏電電弧產(chǎn)生的局部高溫達(dá)2000℃以上，足以引燃周圍的可燃物發(fā)生火災(zāi)，其隱蔽性常常最終導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生。
這類電氣火災(zāi)的引發(fā)是由于非正常的的漏電流（即使是很小的值）所引發(fā)的，為隱蔽性故障，如果不利用一定的技術(shù)探測手段是無法知曉的，故障的持續(xù)發(fā)生最終可能會導(dǎo)致電氣火災(zāi)事故。故需要有專門檢測線路中剩余電流（又稱泄露電流或漏電流）的裝置，用來測量在無施加電壓的情況下，電氣中帶相互絕緣的金屬零件之間,或帶電零件與接地零件之間,通過其周圍介質(zhì)或絕緣表面所形成的電流，從而實現(xiàn)該類電氣火災(zāi)的提前預(yù)警，達(dá)到消除火災(zāi)隱患的目的。