同步發(fā)電機組按其設計的最佳運行狀態(tài)稱為額定運行狀態(tài)，額定參數包括電壓、定子電流、容量、功率因數、轉子電流、長期容許溫度和冷卻介質溫度等。同步發(fā)電機在額定運行狀態(tài)下，損耗小，效率高，轉矩均勻，一般應使電機接近額定運行狀態(tài)下運行，但在運行中時常要根據實際情況調整各參數，但不應超過允許范圍。
在穩(wěn)定運行條件下，發(fā)電機組的容許運行范圍由下述條件決定：
定子繞組溫升約束。定子繞組溫升由定子繞組電流決定，在額定電壓下，由發(fā)電機的額定視在功率所決定。發(fā)電機的三相繞組導體的截面積、發(fā)電機的冷卻系統(tǒng)都是按照額定電流設計的，運行中的定子電流不可大于額定值。
勵磁繞組溫升約束。勵磁繞組溫升由勵磁電流所決定，即由發(fā)電機的空載電勢決定。發(fā)電機的勵磁繞組截面積、冷卻系統(tǒng)、勵磁系統(tǒng)等是按照發(fā)電機額定運行條件下所需要的勵磁電流-額定勵磁電流而設計的，所以運行中的勵磁電流不可大于它的額定值。
原動機輸出功率約束。原動機的額定功率通常等于發(fā)電機的額定有功功率。原動機出力和發(fā)電機的電磁負荷及機械強度都是根據額定有功功率設計的，雖有一些裕度（過載能力），但運行中不宜超出pn。另外，還有最小功率pmin的限制，運行時也不能小于此值。pmin的限制是由于原動機和鍋爐（火電廠）的限制。汽輪機的最小允許功率約為額定值的10-20%，與汽輪機的類型和容量有關。水輪機的最小允許功率比汽輪機小一些。
進相運行時的靜態(tài)穩(wěn)定條件及定子端部溫升的約束。一般發(fā)電機在進相運行時容易發(fā)生不穩(wěn)定情況，這時就要限制輸出的有功功率或吸收的無功功率。
現以汽輪發(fā)電機（隱極）為例，具體說明其允許的運行范圍。額定運行條件下的相量圖（不計定子電阻r）如圖2-10所示，各相量均乘以相同的比例系數k。相量ao為額定電壓un的k倍，am為額定電流的k倍，滯后un的角度即為額定功率因數角，an為額定空載電勢eqn的k倍，與額定勵磁電流成正比。以o為原點作p-q直角坐標系，使縱軸（p軸）垂直與ao。系數k=3un/xd，則on的長度為（3un/xd）inxd=sn，即發(fā)電機額定視在功率。on在p及q軸的投影，即為發(fā)電機的額定有功和無功功率。因此在p-q坐標平面上，n為額定運行點。
發(fā)電機的功率因數不等于額定值下運行時，以定子電流（即視在功率）不超過額定值作為條件，運行點應限制在以o為圓心，以on為半徑的圓弧lnj以內；以勵磁電流不超過額定值作為條件，則運行點應限制在以a點為圓心，以an為半徑的圓弧nb之內；以不超過額定功率為條件，運行點應在水平線gfb以上。同時考慮上述四個條件，并在滯后功率因數負載情況下，p和q的允許運行范圍為fb-bn-nc-cf所包圍的面積。
同步發(fā)電機進相運行時，定子和勵磁繞組的額定電流不是限制因素，主要受定子端部發(fā)熱的限制和受額定有功功率和最小允許有功功率的限制。進相運行的另一個限制因素是系統(tǒng)的運行穩(wěn)定性。發(fā)電機帶一定的有功功率時，吸收的無功功率愈大，勵磁電流與其成正比的空載電勢愈小。有功功率一定時，空載電勢愈小，功率角愈大，因而系統(tǒng)穩(wěn)定性愈差。但是穩(wěn)定性不僅與發(fā)電機運行狀態(tài)有關，還與整個系統(tǒng)的結構、參數、其他各臺發(fā)電機運行狀態(tài)以及發(fā)電機自動電壓調節(jié)器的性能等相關，很難做出一般性結論。所以發(fā)電機進相運行的允許范圍不像相位滯后運行那樣具有確定性，圖（1）中的進相運行范圍ch-hg-gf是一個大致情況。圖1 同步發(fā)電機允許運行范圍