讓我們先來了解偏振光是如何穿過一種介質(zhì)的。偏振光的意思是指光波的振動方向是沿著一個軸振動的。光波的振動分為電場分量和磁場分量，在這里我們只對它的電場分量感興趣，我們僅需要注意光的這種電場特性。
偏振光的振動只在一個方向，也就是僅在一個偏振面上。如果將這個偏振面注入到一種具有慢速軸和快速軸的介質(zhì)中，這個偏振面就會發(fā)生旋轉(zhuǎn)。
我們可以將電場分量分為快速軸方向和慢速軸方向的兩個矢量。由于快速軸的競爭能力強與慢速軸，所以就會將偏振面旋轉(zhuǎn)。
當(dāng)光波最初進(jìn)入這種介質(zhì)時，它的振動方向是－45°，而當(dāng)它通過這種介質(zhì)后，它的振動方向旋轉(zhuǎn)到了＋45°，當(dāng)它射出這種介質(zhì)時它的偏振面旋轉(zhuǎn)了90°。所以具有快、慢兩種折射率的介質(zhì)，具有雙折射現(xiàn)象，它能夠旋轉(zhuǎn)偏振面。