英國(guó)人對(duì)茶的熱情超過(guò)其他任何國(guó)家，幾乎人人喝茶，如癡如醉。英國(guó)天氣不適宜種植茶樹(shù)，他們就把茶樹(shù)種到世界各地。在英國(guó)的茶大部分是印度茶和斯里蘭卡茶，中國(guó)茶的份額也在逐漸增多，還有少量來(lái)自非洲東部，例如肯尼亞。「混合」是英式茶的精髓，在英國(guó)市面上銷售的茶葉90%是混合茶。大家常喝的伯爵茶、下午茶、早餐茶，都是傳統(tǒng)經(jīng)典配方。幾百年來(lái)，這些混合了花、果和精油的茶葉形成了獨(dú)具特色的英式茶。
我常常想，為什么英國(guó)人要混合甚至調(diào)味茶葉？中國(guó)人喝茶，以清飲為主，注重「體味」，講究通過(guò)喝茶去獲得精神層面的「道」。而英國(guó)人更實(shí)際，更強(qiáng)調(diào)味覺(jué)的享受，所以會(huì)想到混合搭配，講究調(diào)味，追求更美味的茶飲。多數(shù)人認(rèn)為，早期英國(guó)人迷戀茶葉程度極高，而鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英國(guó)以進(jìn)口印度、錫蘭（即今「斯里蘭卡」）等地的茶葉為主，中國(guó)茶逐漸淡出，使得英國(guó)市場(chǎng)缺乏高品質(zhì)茶葉和多元化選擇，為了安撫寂寞的味蕾，保證茶葉風(fēng)味品質(zhì)的穩(wěn)定，茶商開(kāi)始著重推出各種混合茶。但其實(shí)這是一個(gè)迷思，我們真的不知道混合茶到底什麼時(shí)候出現(xiàn)。其實(shí)，英國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前的一百多年就已經(jīng)開(kāi)始混合茶葉。1706年，湯瑪斯?川寧（thomastwining）在斯特蘭德（strand）開(kāi)店時(shí)就有一個(gè)記錄為不同客人混合茶葉配方的文件。
英國(guó)茶分為茶園茶、產(chǎn)地茶、混合茶和調(diào)味茶。茶園茶來(lái)自單一茶園，并未進(jìn)行任何混合。產(chǎn)地茶則涉及到同一個(gè)茶地內(nèi)的茶葉混合。而混合茶更是混合了不同產(chǎn)地、不同國(guó)家的茶。調(diào)味茶是在混合茶的基礎(chǔ)上添加花草、水果、香精和香料等。
中國(guó)茶的拼配主要集中在同一種茶葉，同一個(gè)地區(qū)，例如我們?cè)颇袭a(chǎn)的普洱茶之間的拼配就包括︰等級(jí)拼配、茶山拼配、茶種拼配、季節(jié)拼配、年份拼配和發(fā)酵度拼配。這和英國(guó)的產(chǎn)地茶比較類似。而英式混合茶可以有不同茶園、不同產(chǎn)地、不同國(guó)家的同一種茶的拼配，甚至于不同種茶的拼配。例如，紅茶可以用祁門混合滇紅和阿薩姆。比起中國(guó)茶的拼配，英式混合茶的地理范圍更廣，拼配橫跨六大茶類，賦予茶葉更多創(chuàng)造力，也更個(gè)性化。英國(guó)式拼配還是一種用來(lái)穩(wěn)定和提高茶葉品質(zhì)、擴(kuò)大貨源、獲取較高經(jīng)濟(jì)效益的常用方法，這些優(yōu)點(diǎn)與我們的普洱茶拼配是異曲同工。
在英國(guó)，除了混合茶，調(diào)味茶更是大行其道。這是在茶葉中添加各種花、果、香料和精油。雖然我們也有類似的調(diào)味茶，比如花茶，但和英國(guó)的混合調(diào)味茶有著本質(zhì)的不同。中國(guó)的花茶是調(diào)味茶的代表，一種花配一種茶，例如茉莉花茶，只用一種綠茶或一種白茶配茉莉花。比起英國(guó)的調(diào)味茶，中國(guó)的花茶工藝更複雜，有「七窨」、「九窨」之說(shuō)，茉莉花茶以茶中不見(jiàn)花為上。而西方的調(diào)味茶則以創(chuàng)造力著稱，更注重視覺(jué)效果。英式茶可以多種茶葉、花、香料和精油混合，深褐色的茶葉襯托著色彩亮麗的花草乾果，不僅味道變化多端，看起來(lái)也是賞心悅目。我們熟知的伯爵茶就是用了中國(guó)的祁門和錫蘭紅茶混合香檸檬精油而成。有些牌子的伯爵茶還加入柑橘皮和亮藍(lán)色矢車菊花瓣，不僅口感層次豐富，乾茶看起來(lái)活潑輕盈，也是一道風(fēng)景。
在英國(guó)，調(diào)茶師職業(yè)是冷門，也是比較難進(jìn)入的行業(yè)。調(diào)茶師是一個(gè)茶葉公司的靈魂，通常都要經(jīng)過(guò)多年的訓(xùn)練，從采購(gòu)茶葉做起，慢慢進(jìn)入到調(diào)茶領(lǐng)域。茶葉拼配技術(shù)要求高、難度高，調(diào)茶師通過(guò)感官經(jīng)驗(yàn)和拼配技術(shù)，把具有一定共通點(diǎn)而性質(zhì)不一的茶品拼配到一起，取長(zhǎng)補(bǔ)短，達(dá)到美形、勻色、提香和增味等目標(biāo)，調(diào)制出更美味、更有特色的茶品。
無(wú)論是單一茶園的高端茶還是混合了花草的調(diào)味茶，在英國(guó)都有市場(chǎng)。英國(guó)愛(ài)茶人通常會(huì)喝幾種茶︰早上可能喝混合早餐茶，有時(shí)品些茶園茶，偶爾也泡調(diào)味茶轉(zhuǎn)換一下口味；在旅行或外出時(shí)，也會(huì)喝茶包。但大多數(shù)英國(guó)人還是以茶包為主，茶包在英國(guó)茶葉市場(chǎng)占96%的份額。
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