產(chǎn)品的可靠性，其實是體現(xiàn)在故障率上，故障率越低，可靠性就越高。而要降低故障率，首先要分析可能產(chǎn)生故障的因素，這就要從plc的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和使用的外部環(huán)境來入手分析。
從plc內(nèi)部的結(jié)構(gòu)來說，可以分為軟件和硬件兩個大的部分，而軟件又分為底層軟件、應(yīng)用軟件和編程軟件；硬件則分為cpu、電源、i/o、通訊、接插件和機械結(jié)構(gòu)等幾個部分。
首先分析plc硬件的故障率。由于plc的特殊的程序結(jié)構(gòu)，在cpu和i/o電路方面，故障率的大小主要與硬件結(jié)構(gòu)設(shè)計、元器件的選擇、和生產(chǎn)工藝有關(guān)。而硬件設(shè)計與元器件的選擇主要取決于研發(fā)的水平和經(jīng)驗，而且，經(jīng)過幾代產(chǎn)品的應(yīng)用，可以發(fā)現(xiàn)其中存在的問題，對于有一定歷史和應(yīng)用規(guī)模的制造商來說，在這方面可以控制得比較好。而生產(chǎn)工藝方面，對于有自己的生產(chǎn)線的廠家可以通過多次的生產(chǎn)來分析自己生產(chǎn)線的特點，尤其是生產(chǎn)過程的不足，因此，通常即便每個產(chǎn)品前兩批產(chǎn)品有問題，也可以通過對故障進行診斷，來改善和改進生產(chǎn)線，因此，在這方面的問題不會太多。
而對于電源部分來說，因為plc的電源除了給plc本身供電外，有時還要給外部的儀表供電，另外，plc本身因為所帶的i/o模塊（或者擴展i/o模塊）的數(shù)量變化，因此，負載的變化比較大。而從設(shè)計方面來說，只能按照最大的考慮，但電源因為是功率器件，很容易發(fā)熱，功率器件的溫升進一步又會影響周邊其它器件的性能，尤其是當過流或者過壓的情況存在時，還會出現(xiàn)燒壞元件的情況，但如果余量留得太大，成本又增加很多，所以，電源模塊是一個比較容易出現(xiàn)故障的部分。通常，解決的問題，除了選取質(zhì)量好的器件外，還要從設(shè)計上考慮足夠大的余量，而犧牲一些成本。比如，現(xiàn)在德維森的v80的plc，電流額定即便只有10a，但實際上做了50a的容量，就基本上可以消除這方面的問題。
通訊部分，是plc在使用中客戶投訴最多的部分，plc的通訊通常有串口（rs232，rs485），以太網(wǎng)，和工業(yè)現(xiàn)場總線的網(wǎng)口。由于這些通訊的手段大都來源于個人計算機，因此，許多標準的通訊接口的規(guī)范并不是能十分適合工業(yè)現(xiàn)場的，比如電壓等級，容錯率等等。因此，通訊口出現(xiàn)問題的概率比較的。從產(chǎn)品設(shè)計的角度來說，如何能夠通過軟件和硬件的設(shè)計，使得通訊口對外界的適應(yīng)性增強，以及通過采取各種抗干擾措施，減少外界對plc內(nèi)部的通訊部分的干擾，這是一個十分具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。另外，要提出的是，既然是通訊，必然涉及到協(xié)議的問題，也就會牽涉到通訊的對方，比如計算機、人機界面、其它的plc、變頻器、現(xiàn)場智能儀表或智能設(shè)備等等，而許多通訊的故障都是由于通訊的對象的問題或者通訊參數(shù)設(shè)置問題引起的，而不是plc的真正故障，這就要考驗在plc的安裝和使用中，負責調(diào)試的技術(shù)人員的水平和經(jīng)驗了。
接插件在plc的成本中占的比重雖然不是很大，但卻是plc在使用過程中常常出現(xiàn)故障的元件，接觸不良是最常見的現(xiàn)象，即便是設(shè)計得很好的plc的接線端子，如果用戶在接線時不是很小心，也會出現(xiàn)接觸不良的問題。而接線端子的標識如果不是很清晰醒目，或者接線人員心不在焉的話，還會發(fā)生接錯線的情況，如果將強電接入到信號端，將立即造成plc的損壞。
從設(shè)計的方面來說，對plc接線端子的設(shè)計也是很講究的，不僅要選擇接觸性能良好的端子，還要考慮工業(yè)現(xiàn)場的使用情況，考慮端子的耐用性，和安裝、調(diào)試和維修時接線端子的接插的方便性。另外，對端子的標識往往是許多plc制造商容易忽略的事情，如何人性化地考慮端子的標識，更是考驗plc設(shè)計人員的心理知識水平。
plc的機械結(jié)構(gòu)主要是外殼和底板，不僅要考慮對內(nèi)部電路板、通訊接口、端子的連接和固定，還要考慮plc的散熱、對外界的灰塵、水汽和沖擊的防范，還要考慮振動、甚至電磁干擾的屏蔽。另外，結(jié)構(gòu)設(shè)計更是產(chǎn)品外觀的主要表現(xiàn)，因此，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)設(shè)計不僅需要了解各類電氣和機械知識，也要考慮現(xiàn)場用戶的使用習(xí)慣，更要具備足夠的藝術(shù)修養(yǎng)。
軟件方面，從開發(fā)的角度來說，要完成plc的所有功能已經(jīng)是一項十分龐大的系統(tǒng)工程，而這部分的工作在整個plc的系統(tǒng)軟件設(shè)計和編程里，其實只是所有的工作量中的很小的一部分。其余的，大部分都是要圍繞著可靠性的方面，進行軟件設(shè)計和編程。軟件可靠性的設(shè)計，首先要考慮plc在正常運行時各種可能的突發(fā)情況，要進行容錯設(shè)計。由于plc是直接與各類硬件打交道的，包括cpu的地址、數(shù)據(jù)、寄存器、緩存，還有外界的輸入輸出控制，而許多硬件的受各類影響，會發(fā)生不同的變化，因此，但是內(nèi)部的容錯處理就已經(jīng)是很大的工作量了，而這些方面的編程，并沒有一定的章法和先例可循，完全靠經(jīng)驗。另外，對于外界的一些環(huán)境影響，如電磁干擾、溫度變化、信號錯誤、通訊錯誤、各類信號的超限變化等，還有人為操作的失誤，如編程錯誤，接線錯誤和操作失誤等；都要進行必要的容錯設(shè)計，這些就更是要依靠經(jīng)驗積累了。之所以plc的品牌就那么多，而且都是老牌的公司，主要就是由于這個原因。
以上所說的主要是底層軟件的可靠性考慮，而在plc的編程軟件上，除了同樣考慮上述因素外，還要加上用戶的編程習(xí)慣、軟件界面的友好和優(yōu)化、與其它軟件的兼容和通訊、與各類數(shù)據(jù)庫的交換、程序結(jié)構(gòu)的容錯判斷和處理等等；更是不一而足了。