相交流電具有電能輸送方便、經(jīng)濟(jì)，三項(xiàng)功率比單相功率的波動(dòng)性小燈優(yōu)點(diǎn)。因而得到廣泛的應(yīng)用。三相交流電路一般是指電路中同時(shí)存在著三個(gè)最大值相等，頻率相同，相位彼此相差120°的正弦交流電動(dòng)勢(shì)。每個(gè)電動(dòng)勢(shì)組成的那部分電路叫做一“相”。
三相交流電動(dòng)勢(shì)的解析式表示如下：
eu=emsinωt
ev=emsin（ωt-120°）
ew=emsin（ωt+120°）
其波形圖和相量圖如上右圖所示。
我們把幅值相等，頻率相同，相位彼此互差120°的三相正弦交流電動(dòng)勢(shì)稱為對(duì)稱電動(dòng)勢(shì)。
下面所說(shuō)的三相電動(dòng)勢(shì)如無(wú)特殊說(shuō)明，均指對(duì)稱電動(dòng)勢(shì)。
對(duì)稱電動(dòng)勢(shì)的特點(diǎn)是三相電動(dòng)勢(shì)瞬時(shí)值之和恒為零。
在實(shí)際應(yīng)用中，常用u-v-w的次序表示三相電動(dòng)勢(shì)的相序，所謂相序是指三相電動(dòng)勢(shì)通過(guò)最大值和零值的先后順序，即u相比v相電動(dòng)勢(shì)超前120°；v相比w相電動(dòng)勢(shì)超前120°；w相比u相電動(dòng)勢(shì)超前120°。
在三項(xiàng)繞組中，將哪一項(xiàng)定位u相是無(wú)關(guān)緊要的，但u相一旦設(shè)定，則v、w便按順序一同被設(shè)定。即比u相滯后120°的是v，相比v滯后120°的是w相，這個(gè)次序不能混淆。因此把u-v-w的相序稱為順相序。