從清代到民國(guó)初年，這個(gè)時(shí)代的普洱熟茶主要是在茶馬古道的漫長(zhǎng)運(yùn)輸中經(jīng)自然后發(fā)酵而自然形成的，人為制作工藝的成分很少。
從20世紀(jì)三四十年代到20世紀(jì)70年代，情況發(fā)生了變化。由于時(shí)代的變遷，廣東、香港一帶是普洱茶最大的消費(fèi)和貿(mào)易集散地。
尤其是香港，從二十世紀(jì)50年代到70年代，普洱熟茶不但已經(jīng)成為港人的日常飲料，香港茶商還大量出口普洱熟茶到東南亞、歐洲及美洲各地，所以香港也可以說(shuō)是普洱熟茶的現(xiàn)代發(fā)源地和推廣基地。
由于公路、鐵路和海運(yùn)的現(xiàn)代化，從云南原產(chǎn)地通過(guò)廣西運(yùn)到廣東、香港，或者經(jīng)緬甸、越南運(yùn)往香港、廣東的普洱茶所需時(shí)間大大縮短，在抵達(dá)之后已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能完成自然發(fā)酵的過(guò)程。
而在廣東、香港一帶的消費(fèi)者中，早已形成了飲用普洱熟茶的習(xí)慣。為了滿(mǎn)足消費(fèi)者的需要，茶商只好將由云南運(yùn)抵的普洱茶裝倉(cāng)，等待普洱茶完成自然發(fā)酵過(guò)程，變成熟茶，再進(jìn)行出售。
而即使這樣，裝倉(cāng)后的普洱茶完成發(fā)酵的周期也是很長(zhǎng)的，這根本滿(mǎn)足不了現(xiàn)代商業(yè)運(yùn)轉(zhuǎn)周期的需要。于是，一些茶商想方設(shè)法，用人為的方式加快了普洱茶發(fā)酵的過(guò)程，這就是發(fā)明了所謂的“濕倉(cāng)陳化法”。
具體方法即是自行摸索設(shè)計(jì)了一套人工潮變工序，將云南新綠緊壓茶放入人為控制的潮濕倉(cāng)庫(kù)處理，以人工環(huán)境加速云南新綠茶緊壓茶的陳化后發(fā)酵過(guò)程，將新茶快速陳變成普洱熟茶。
在普洱熟茶的歷史上，廣東、香港一帶所用的“濕倉(cāng)陳化法”用人工的方式較快地加速了普洱茶后發(fā)酵的過(guò)程，改變了普洱熟茶長(zhǎng)期沿襲的純粹自然發(fā)酵方式，豐富了普洱茶的制作工藝。
但這樣的方法，雖說(shuō)快速，據(jù)說(shuō)也需時(shí)大約四年，依然滿(mǎn)足不了市場(chǎng)的需要。于是，又有茶商繼續(xù)嘗試改進(jìn)普洱熟茶生產(chǎn)的技術(shù)，用云南茶青加水渥堆，翻堆數(shù)次，再裝倉(cāng)存放。這樣的方法已經(jīng)非常接近今天所謂的人工渥堆技術(shù)。用這樣的技術(shù)生產(chǎn)的普洱茶，據(jù)說(shuō)已經(jīng)能夠把生產(chǎn)周期縮短到60天左右。
后來(lái)，這種生產(chǎn)技法傳到廣東，廣東也開(kāi)始用這種技法生產(chǎn)普洱熟茶。但用這種技法生產(chǎn)普洱熟茶一次渥堆的茶青不能太多，依舊滿(mǎn)足不了現(xiàn)代大工業(yè)大規(guī)模生產(chǎn)的需要。