在中國(guó)古代茶最早被發(fā)現(xiàn)時(shí)是人們用以果腹的食物，到了魏晉南北朝時(shí)期，有不少典籍開(kāi)始描述茶的藥性，如南北朝任昉《述異記》：“巴東有真香茗，煎服，令人不眠，能誦無(wú)忘。”說(shuō)明人們對(duì)茶的益智、少眠、提神作用已經(jīng)有了較明確的認(rèn)識(shí)。人們?cè)谑巢韬桶巡枳鳛樗幬锸秤玫倪^(guò)程中，逐漸發(fā)現(xiàn)茶的藥性很弱，但是卻具有一定的興奮作用，因此茶開(kāi)始轉(zhuǎn)化為飲料。直到漢代，飲茶才成為一種新的潮流，滲透于社會(huì)的各個(gè)階層。茶由食用到藥用，再到飲用的轉(zhuǎn)變過(guò)程，是人類(lèi)對(duì)茶的認(rèn)識(shí)逐漸深化的過(guò)程，在這一過(guò)程中，人類(lèi)逐漸忽略了茶的那些不突出、不重要的功效，把握了茶最為顯著的功效——提神醒腦，并根據(jù)這種特殊的功效找到了利用茶的最佳方式——飲用，于是茶在漢代形成了一種飲料。
西漢王褒筆下的“茶飲料”
王褒，字子淵，西漢文學(xué)家，生卒年不詳。蜀資中（今四川省資陽(yáng)市雁江區(qū)墨池壩）人。王褒《僮約》記載了茶在四川成為普遍性飲料的情形。他記載在漢宣帝時(shí)期，奴仆的日常工作有兩項(xiàng)與茶有關(guān)，即“烹荼盡具”和“武陽(yáng)買(mǎi)荼”。其中“烹荼盡具”指的是烹煮茶葉和清洗茶具。這種日常勞作說(shuō)明在西漢時(shí)期茶成為一種經(jīng)常飲用的家庭飲料。“武陽(yáng)買(mǎi)荼”中的武陽(yáng)，即今天四川的彭山、仁壽、眉山等縣，以及雙流的南部地區(qū)。這些地方距離王褒的家成都不遠(yuǎn)，是我國(guó)傳統(tǒng)的產(chǎn)茶區(qū)。武陽(yáng)在當(dāng)時(shí)很有可能是一個(gè)大型的茶葉市場(chǎng)。奴仆們幾乎每天都去武陽(yáng)買(mǎi)茶，說(shuō)明當(dāng)時(shí)茶葉的消耗量之大，也從側(cè)面反映出茶在四川當(dāng)時(shí)已相當(dāng)?shù)牧餍辛恕?br>飲茶之風(fēng)的興起
在漢代，茶作為飲料的功能正在逐漸強(qiáng)化，許多關(guān)于茶的文獻(xiàn)都出自文人之手，比如司馬相如的《凡將篇》、許慎的《說(shuō)文解字》、王褒《僮約》等等。這說(shuō)明了茶已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)文人經(jīng)常飲用的飲料，也體現(xiàn)了文人對(duì)茶的重視。由于飲茶使人精神興奮、思維活躍，而這恰恰滿足了文人寫(xiě)作的實(shí)際需求。尤其是漢末，東漢王朝沒(méi)落，逐漸興起了玄談之風(fēng)。文人們終日高談闊論，當(dāng)然也需要助興之物。茶可長(zhǎng)飲而且令人神清氣爽，于是飲茶在漢末迅速發(fā)展，喝茶逐漸成為當(dāng)時(shí)人們的一種生活習(xí)慣，進(jìn)而使茶成為了一種更純粹的飲料。