在供配電系統(tǒng)的運行過程中，往往由于電氣設備的絕緣損壞、操作維護不當以及外力破壞等原因，造成系統(tǒng)故障或不正常的運行狀態(tài)。在供配電系統(tǒng)中最常見的故障和不正常運行狀態(tài)為斷線、短路、接地及過載。為了保證供電系統(tǒng)的安全可靠運行，避免過載引起的過電流或短路產(chǎn)生的故障電流對系統(tǒng)的影響，因此在供電系統(tǒng)中需裝設不同類型的保護裝置。保護裝置的作用是：在發(fā)生故障時自動檢測出故障，迅速而有選擇地將故障區(qū)域從供電系統(tǒng)中切除，以免系統(tǒng)設備繼續(xù)遭到破壞。另一作用是及時發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)中不正常運行，如過載、欠電壓等情況時，能發(fā)出報警信號，以便及時處理，保證安全可靠地供電。
一 對繼電保護裝置的基本要求
選擇性 當供電系統(tǒng)發(fā)生故障時，離故障點最近的保護裝置應先動作，切除故障，而供電系統(tǒng)的其它無故障部分繼續(xù)運行，滿足這一要求的動作就叫有選擇性。如果供電系統(tǒng)發(fā)生故障時，離故障最近的保護裝置不動作，而離故障點遠的保護裝置動作，這叫失去選擇性。
快速性 保護裝置應盡快動作，迅速切除故障。
可靠性 保護裝置在其保護范圍內(nèi)發(fā)生故障時，必須可靠動作，不應拒動作，在不該它動作的情況下就不應該誤動作。
靈敏性 保護裝置對其保護區(qū)內(nèi)發(fā)生故障或不正常運行狀態(tài)的反應能力稱為靈敏性
工廠常用保護裝置的類型
繼電保護 用各種不同類型的繼電器按一定方式連接和組合，構(gòu)成繼電保護裝置。繼電保護適用于要求供電可靠性較高的高壓供電系統(tǒng)中。
熔斷器保護 適用于高低壓供電系統(tǒng)。由于裝置簡單經(jīng)濟，在供電系統(tǒng)中廣泛應用，但是它的斷流能力較小、選擇性差，熔體熔斷后更換不方便，不能迅速恢復供電，因此在要求供電可靠性較高的場所不宜用。
低壓斷路器保護 又稱低壓自動開關(guān)保護。由于低壓斷路器帶有多種脫扣器，能夠進行過電流、過負載、失電壓和欠電壓保護等，而且可作為控制開關(guān)進行操作，因此在對供電可靠性要求較高且頻繁操作的低壓供電系統(tǒng)中廣泛應用。
二 常用保護繼電器的類型與結(jié)構(gòu)
繼電器是組成繼電保護裝置的基本元件。繼電器的特征是，當輸入的物理量達到一定值時或某物理量一輸入時就能自動動作。
按反應的物理量分，有電流繼電器、電壓繼電器、氣體繼電器等
按工作原理分，有電磁式、感應式等。
按其反應參量變化情況分，有過電流繼電器、過電壓繼電器、欠電壓繼電器等。
按其與一次電路的聯(lián)系分，有一次式（繼電器的線圈是與一次電路直接相連的）和二次式（繼電器的線圈連接在電流互感器或電壓互感器的二次側(cè)）。繼電保護中用的繼電器都是二次式繼電器
電磁型繼電器和感應型繼電器是工廠企業(yè)運用較廣泛的一類繼電器。繼電器的種類較多，有電流繼電器、電壓繼電器、時間繼電器、中間繼電器、信號繼電器等。