仔細(xì)觀察，可以發(fā)現(xiàn)馬路旁電線桿上的電線共有4根，這是因?yàn)殡娋€桿上架設(shè)的是三相交流電的輸電線?，F(xiàn)代電力工程上幾乎都采用三相四線制，原因是三相交流供電系統(tǒng)在發(fā)電、輸電和配電方面較單相供電具有很多不可比擬的優(yōu)點(diǎn)，主要表現(xiàn)在：
1、三相電機(jī)產(chǎn)生的有功功率為恒定值，因此電機(jī)的穩(wěn)定性好。
2、三相交流電的產(chǎn)生與傳輸比較經(jīng)濟(jì)。
3、三相負(fù)載和單相負(fù)載相比，容量相同情況下體積要小得多。
由于上述優(yōu)點(diǎn)，使三相供電在生產(chǎn)和生活中得到了極其廣泛的應(yīng)用。
三相交流電是由三相發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的（現(xiàn)在在電廠基本都用三相發(fā)電機(jī)，單相基本已不用，當(dāng)然應(yīng)急發(fā)電機(jī)除外）。發(fā)電機(jī)主要由定子和轉(zhuǎn)子兩大部分構(gòu)成。定子繞組對(duì)稱(chēng)嵌放在定子鐵心槽中。當(dāng)轉(zhuǎn)子在原動(dòng)機(jī)（如汽輪機(jī)、水輪機(jī)）帶動(dòng)下切割磁感應(yīng)線而在線圈中產(chǎn)生感生電動(dòng)勢(shì)，也就是電。由于三相發(fā)電機(jī)定子上有三個(gè)線圈所以會(huì)產(chǎn)生三相電（如圖一）。
以a相繞組的感應(yīng)電壓為參考正弦量，則發(fā)電機(jī)感應(yīng)的三相電壓分別為：
1.對(duì)稱(chēng)三相交流電的特點(diǎn) :對(duì)稱(chēng)三相交流電最大值相等，頻率相同，相位互差120o（如圖二）。
2. 三相電源的星形（y）連接方式
顯然火線與零線之間的電壓等于發(fā)電機(jī)繞組的三相感應(yīng)電壓——相電壓。三相電源y接時(shí)的三個(gè)相電壓顯然是對(duì)稱(chēng)的！火線與火線之間的電壓稱(chēng)為線電壓。三相電源繞組作y形連接時(shí)，可以向負(fù)載提供兩種電壓。此種供電系統(tǒng)稱(chēng)為三相四線制。
3、三相電源星形接時(shí)線、相電壓之間的關(guān)系
電源的中性點(diǎn)總是接地的，因此相電壓在數(shù)值上等于各相繞組首端電位。線電壓與相電壓之間的關(guān)系數(shù)量上如下：
結(jié)論：三相電源星形連接中線電壓uab是相電壓ua的1.732倍；相位上，線電壓超前與其相對(duì)應(yīng)的相電壓30°電角！