目前所研制的光放大器可分為以下兩類：
一類是半導(dǎo)體光放大器（soa）是由半導(dǎo)體材料制成的，可看成是沒有反饋的半導(dǎo)體行波光放大器。
另一類是光纖放大器，它又包括兩種，一種是非線性光纖放大器，它是利用強的光源對光纖進行激發(fā)，使光纖產(chǎn)生非線性效應(yīng)而出現(xiàn)拉曼散射，在這受激發(fā)的一段光纖的傳輸過程中得到放大，它的主要缺點是需要大功率的半導(dǎo)體激光器作泵浦源（約0.5~1w），因而目前很難達到實用；另一種光纖放大器是摻鉺光纖放大器（edfa），鉺（er）是一種稀土元素，將它注入到纖芯中，即形成了一種特殊光纖，它在泵浦光的作用下可直接對某一波長的光信號進行放大，因此稱為摻鉺光纖放大器。由于摻鉺光纖放大器具有一系列優(yōu)點，因此近年來得到迅速發(fā)展，并被廣泛采用。
摻鉺光纖放大器的主要優(yōu)點如下。
（1）工作波長處在1.53～1.56μm范圍，與光纖最小損耗窗口一致。
（2）對摻鉺光纖進行激勵的泵浦功率低，僅需幾十毫瓦；而拉曼放大器需0.5～1w的泵浦源進行激勵。
（3）增益高、噪聲低、輸出功率大，它的增益可達40db，噪聲系數(shù)可低至3～4db，輸出功率可達14～20dbm。
（4）連接損耗低，因為是光纖型放大器，因此與光纖連接比較容易，連接損耗可低至0.1db。
鑒于以上優(yōu)點，摻鉺光纖放大器在各種光放大器中倍受重視。因此本章將重點介紹摻鉺光纖放大器的結(jié)構(gòu)、工作原理及主要的特性指標。